Alimentos Funcionais: Definição, Alegações e Evidências

Um alimento funcional é um alimento que, para além do seu valor nutricional básico, demonstrou afetar uma ou mais funções-alvo no corpo de uma forma relevante para a melhoria da saúde ou a redução do risco de doença. Este tópico examina como a categoria é definida, como as alegações de saúde sobre tais alimentos são formuladas e que tipo e força de evidência são necessários para substanciar essas alegações.

Definition

Um alimento funcional é um alimento convencional ou modificado que, com evidências adequadas, demonstrou afetar beneficamente uma ou mais funções-alvo no corpo, para além de fornecer nutrientes, melhorando assim a saúde ou reduzindo o risco de doença, permanecendo um alimento em vez de uma pílula ou cápsula.

Scope

A entrada abrange as definições de trabalho utilizadas nos principais consensos e estruturas regulatórias, a distinção entre alimentos funcionais e termos relacionados, como nutracêuticos e alimentos fortificados, a estrutura das alegações nutricionais e de saúde, e os padrões de evidência aplicados à substanciação das alegações. É uma referência metodológica e definicional, não um conselho para consumir qualquer produto em particular.

Core questions

• O que qualifica um alimento como 'funcional' em oposição a meramente nutritivo ou fortificado?
• Como as alegações nutricionais, alegações de função e alegações de redução de risco de doença diferem?
• Que nível e tipo de evidência humana são necessários para substanciar uma alegação de saúde?
• Como os alimentos funcionais se distinguem de nutracêuticos e suplementos dietéticos?

Key concepts

• Função-alvo no corpo
• Para além da nutrição básica
• Alegação nutricional versus alegação de saúde
• Alegação de redução de risco de doença
• Substanciação de alegações
• Nutracêutico (termo relacionado)

Mechanisms

Em vez de um mecanismo biológico, a lógica definidora aqui é probatória: um efeito funcional candidato deve ser ligado a um biomarcador mensurável de uma função-alvo ou resultado de saúde, e essa ligação deve ser demonstrada por estudos humanos apropriados no alimento tal como consumido. O consenso europeu enquadrou isto como a identificação de marcadores de função melhorada ou risco reduzido e a sua validação, de modo que uma alegação reflita um efeito demonstrado em vez de um presumido. A forma do alimento é importante porque os efeitos demonstrados para um composto isolado não se transferem automaticamente para o mesmo composto dentro de um alimento integral.

Clinical relevance

Este tópico explica por que alguns produtos podem apresentar alegações de saúde autorizadas enquanto outros não, e capacita os leitores a julgar a força das evidências por trás da linguagem de marketing. É um material de referência descritivo sobre como as alegações são definidas e avaliadas e não é uma recomendação para usar qualquer alimento específico ou um substituto para aconselhamento nutricional clínico.

Evidence & guidelines

Definições autorizadas provêm de documentos de consenso de especialistas, como o consenso europeu sobre conceitos científicos de alimentos funcionais, e a substanciação de alegações é regida pela ciência regulatória que tipicamente exige estudos humanos bem conduzidos e um resultado claramente definido e mensurável. Os padrões de substanciação ponderam a totalidade das evidências, em vez de qualquer estudo isolado, e a plausibilidade mecanicista por si só geralmente não é suficiente.

History

O conceito de alimento funcional originou-se no Japão na década de 1980, onde o sistema FOSHU (Foods for Specified Health Uses) criou uma categoria regulatória para tais alimentos. A Europa articulou um quadro científico através do processo de consenso do final da década de 1990, e o termo espalhou-se globalmente juntamente com o crescente interesse na dieta e na prevenção de doenças crónicas. As décadas subsequentes viram um aumento do escrutínio regulatório das alegações de saúde, apertando as evidências necessárias para as fazer.

Debates

Quanta evidência justifica uma alegação de saúde?

Comentadores divergem sobre se a substanciação deve exigir ensaios de desfecho de doença ou aceitar biomarcadores validados de função, e sobre como lidar com efeitos demonstrados para compostos isolados, mas não para o alimento integral.

Key figures

• Marcel Roberfroid
• John Milner
• Anthony Diplock

Seminal works

• diplock-1999
• roberfroid-2002
• milner-1999

Frequently asked questions

É 'alimento funcional' um termo legalmente definido?

É definido em documentos de consenso científico e, em algumas jurisdições, através de categorias regulatórias como o FOSHU do Japão; em muitos lugares não é um único termo estatutário, e o que é regulado é a alegação de saúde feita sobre um alimento.

Como um alimento funcional é diferente de um suplemento dietético?

Um alimento funcional é consumido como parte da dieta normal na forma de alimento, enquanto um suplemento é tomado em uma forma de dose concentrada, como uma pílula ou cápsula; o conceito de alimento funcional enfatiza o benefício entregue dentro de um alimento comum.