Salud Ocupacional y Ambiental

La salud ocupacional y ambiental es el campo que se ocupa de cómo las exposiciones en el lugar de trabajo y el entorno físico más amplio, como las sustancias peligrosas, la contaminación del aire, el ruido y las largas jornadas laborales, afectan la salud humana. Estas exposiciones son determinantes de la enfermedad con patrones sociales, que a menudo recaen con mayor intensidad sobre los trabajadores y las comunidades desfavorecidas.

Definition

La salud ocupacional y ambiental es el estudio de cómo las exposiciones físicas, químicas, biológicas y psicosociales que surgen en entornos laborales y en el ambiente general influyen en la salud y su distribución entre las poblaciones.

Scope

El tema abarca el reconocimiento, la medición y la carga poblacional de los riesgos laborales y ambientales y sus vínculos con la enfermedad, así como su distribución desigual entre los grupos sociales. Los trata como determinantes estudiados en salud pública y medicina ocupacional, en lugar de como el manejo clínico de cualquier exposición o condición individual. Es de naturaleza referencial y educativa.

Core questions

• ¿Qué exposiciones ocupacionales y ambientales contribuyen más a la carga global de enfermedad?
• ¿Cómo se distribuyen estas exposiciones entre los grupos sociales y económicos?
• ¿Cómo se identifican y cuantifican las relaciones exposición-enfermedad a nivel poblacional?
• ¿Por qué los riesgos ocupacionales y ambientales se consideran determinantes sociales de la salud?

Key concepts

• Peligro versus exposición versus riesgo
• Relación dosis-respuesta
• Carga de enfermedad atribuible
• Jerarquía de controles
• Justicia ambiental
• Contaminación del aire ambiente y doméstico
• Exposiciones psicosociales en el trabajo (p. ej., largas jornadas laborales)

Mechanisms

Los agentes ocupacionales y ambientales actúan a través de diversas vías biológicas: la materia particulada y los gases inhalados provocan enfermedades cardiovasculares y respiratorias, los neurotóxicos como el metilmercurio alteran el neurodesarrollo, el ruido sostenido daña la audición, y las exposiciones psicosociales, como las largas jornadas laborales, se asocian con resultados cardiovasculares. La carga depende de la intensidad y duración de la exposición, a menudo siguiendo patrones de dosis-respuesta, y está determinada por el lugar donde las personas trabajan y viven, lo cual a su vez está socialmente condicionado.

Clinical relevance

Estas exposiciones contribuyen a las condiciones que los clínicos encuentran, incluyendo enfermedades cardiovasculares y respiratorias, pérdida de audición y efectos en el neurodesarrollo, y ayudan a explicar por qué la carga de enfermedad difiere entre ocupaciones y lugares. Esta entrada describe esas relaciones a nivel poblacional con fines educativos y de referencia y no es una guía para diagnosticar o manejar ninguna exposición o paciente individual.

Epidemiology

Las exposiciones ambientales y ocupacionales representan una parte sustancial de la carga global de enfermedad. Cohen y sus colegas estiman la gran carga de mortalidad atribuible a la contaminación del aire ambiente, las estimaciones conjuntas de la OMS/OIT reportadas por Pega y sus colegas cuantifican la carga cardiovascular de las largas jornadas laborales, y Nelson y sus colegas estiman la carga global de pérdida de audición inducida por ruido ocupacional. Estas cargas se concentran típicamente entre los trabajadores y las comunidades de menores ingresos.

Evidence & guidelines

Los análisis de la Carga Global de Enfermedad (p. ej., Cohen 2017) y las Estimaciones Conjuntas de la OMS/OIT (Pega 2021) proporcionan estimaciones sistemáticas de la carga, mientras que estudios como los de Nelson (2005) y Trasande (2005) caracterizan riesgos ocupacionales y ambientales específicos. Estos son estudios de estimación de carga y estudios primarios, más que guías de práctica clínica.

History

La medicina ocupacional se remonta al trabajo de Bernardino Ramazzini en el siglo XVIII sobre las enfermedades de los trabajadores, y fue avanzada a principios del siglo XX por figuras como Alice Hamilton en toxicología industrial. La salud ambiental se expandió con la preocupación de mediados del siglo XX por la contaminación, y la estimación de la carga global en las últimas décadas ha situado las exposiciones ocupacionales y ambientales dentro de marcos cuantitativos de salud poblacional y equidad.

Debates

Atribución y umbrales de exposición aceptables

Estimar la proporción de enfermedad atribuible a exposiciones ocupacionales y ambientales específicas, y establecer límites de exposición, implica incertidumbre sobre la dosis-respuesta a niveles bajos y sobre la confusión (confounding), lo que mantiene el debate sobre cómo deben ser los estándares de protección y cómo deben asignarse las cargas.

Key figures

• Philip Landrigan
• Bernardino Ramazzini
• Alice Hamilton

Seminal works

• cohen-2017
• pega-2021
• nelson-2005

Frequently asked questions

¿Cuál es la diferencia entre salud ocupacional y ambiental?

La salud ocupacional se centra en las exposiciones y riesgos que surgen del trabajo, mientras que la salud ambiental se ocupa de las exposiciones en el entorno físico más amplio; se superponen estrechamente y a menudo se estudian juntas porque muchos agentes, como los contaminantes del aire y los productos químicos tóxicos, abarcan ambos entornos.

¿Por qué las exposiciones ocupacionales y ambientales se consideran determinantes sociales de la salud?

Debido a que el tipo de trabajo que realizan las personas y los entornos en los que viven están determinados por la posición social y económica, las exposiciones peligrosas se distribuyen de manera desigual entre los grupos, convirtiéndolos en determinantes de la salud con patrones sociales y en una cuestión de justicia ambiental.