Exposición y Peligros Laborales
La exposición y los peligros laborales son la rama de la salud ocupacional que se ocupa de los agentes y condiciones en el entorno laboral que pueden dañar la salud: peligros químicos, biológicos, físicos, ergonómicos y psicosociales encontrados debido a, o en el curso del, trabajo. Esta área organiza esas clases de peligros y los principios utilizados para reconocer, medir y caracterizar la exposición a ellos.
Definition
La exposición ocupacional es el contacto entre un trabajador y un agente químico, biológico o físico que surge en el lugar de trabajo; un peligro laboral es cualquier agente o condición con el potencial de causar lesiones o enfermedades. Esta área abarca el reconocimiento, la clasificación y la evaluación de estas exposiciones y peligros.
Scope
Esta área orienta al lector sobre cómo se clasifican los peligros laborales y cómo se conceptualiza la exposición ocupacional como el contacto entre un trabajador y un agente nocivo a lo largo del tiempo. Agrupa las principales familias de peligros —químicos, biológicos, físicos (incluidos el ruido y la radiación)— y señala las ideas transversales de evaluación de la exposición, dosis, la jerarquía de controles y la carga global de enfermedad atribuible al trabajo. Es una visión general de referencia; su tratamiento detallado se encuentra en los temas secundarios, y ofrece orientación en lugar de instrucción clínica o regulatoria.
Sub-topics
Core questions
- ¿Qué agente o condición en el lugar de trabajo puede causar daño, y a través de qué vía ocurre el contacto?
- ¿Cómo se mide la exposición, y cómo se relaciona con la dosis interna y con el riesgo?
- ¿Qué magnitud tiene la carga de salud atribuible a las exposiciones ocupacionales, y cómo se distribuye?
- ¿Cómo se clasifican los peligros, y cómo la jerarquía de controles reduce la exposición?
Key concepts
- Peligro versus exposición versus riesgo
- Vías de exposición (inhalación, dérmica, ingestión, contacto directo)
- Evaluación de la exposición y el exposoma ocupacional
- Dosis-respuesta y límites de exposición
- Jerarquía de controles (eliminación, sustitución, ingeniería, administrativos, equipo de protección personal)
- Latencia entre exposición y enfermedad
- Carga global de enfermedad atribuible a factores de riesgo ocupacionales
Mechanisms
El daño en el lugar de trabajo comienza con un agente o condición (el peligro) y procede a través de la exposición —el contacto del trabajador con ese agente por inhalación, contacto cutáneo, ingestión o transmisión física de energía. La exposición a lo largo del tiempo se relaciona con una dosis interna, y las relaciones dosis-respuesta vinculan esa dosis con la probabilidad o gravedad de lesiones o enfermedades, a veces después de un largo período de latencia. La evaluación de la exposición cuantifica el contacto mediante muestreo de aire, monitoreo biológico, dosimetría y modelización, y constituye la base empírica para los temas de peligros químicos, biológicos y físicos dentro de esta área.
Clinical relevance
La comprensión de las clases de peligros y las vías de exposición sustenta el reconocimiento de las enfermedades ocupacionales y la interpretación de la evidencia de exposición-resultado en todas las ciencias de la salud. Esta área describe cómo se categorizan y estudian las exposiciones laborales a nivel poblacional y de referencia; no es una fuente de instrucciones individuales de diagnóstico, tratamiento o cumplimiento normativo en el lugar de trabajo.
Epidemiology
Una parte sustancial de la carga global de enfermedad es atribuible a las exposiciones ocupacionales. Las Estimaciones Conjuntas de la OMS/OIT y los análisis de la Carga Global de Enfermedad cuantifican las muertes y los años de vida ajustados por discapacidad atribuibles a riesgos laborales específicos, incluidos los carcinógenos ocupacionales y las largas jornadas laborales, recayendo la carga de manera desproporcionada en los trabajadores de entornos de bajos ingresos y empleo informal.
History
El estudio sistemático de los peligros laborales desciende de las primeras observaciones de enfermedades específicas de oficios y maduró hasta convertirse en una disciplina cuantitativa en el siglo XX a través de la higiene industrial, la toxicología y la epidemiología ocupacional. Las evaluaciones comparativas de riesgos de finales del siglo XX y principios del XXI, incluidas la Carga Global de Enfermedad y las Estimaciones Conjuntas de la OMS/OIT, redefinieron los peligros laborales como un componente medible de la carga global de enfermedad.
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Frequently asked questions
- ¿Cuál es la diferencia entre un peligro y una exposición?
- Un peligro es un agente o condición con el potencial de causar daño; la exposición es el contacto real entre un trabajador y ese peligro a lo largo del tiempo. El riesgo combina ambos con la probabilidad y la gravedad del daño resultante.
- ¿Cómo se clasifican generalmente los peligros laborales?
- Se agrupan comúnmente en peligros químicos, biológicos y físicos (considerándose a menudo los peligros ergonómicos y psicosociales como clases adicionales). Esta área abarca las familias química, biológica y física y su evaluación.