Agua, Saneamiento e Higiene (WASH)

Agua, saneamiento e higiene, abreviado colectivamente como WASH (por sus siglas en inglés), se refiere al acceso a agua potable segura, saneamiento adecuado para la eliminación segura de excretas humanas y prácticas de higiene como el lavado de manos. Como determinante social y ambiental de la salud, WASH es un factor importante en la carga global de enfermedades infecciosas, particularmente las enfermedades diarreicas en entornos de ingresos bajos y medios.

Definition

WASH denota la provisión combinada de agua potable segura, instalaciones de saneamiento que separan de forma segura las excretas humanas del contacto, y comportamientos de higiene, estudiados en salud pública como determinantes ambientales de enfermedades infecciosas e indicadores de equidad en salud.

Scope

El tema abarca la justificación de salud pública para WASH, las enfermedades relacionadas con el agua y el saneamiento inadecuados, y el papel del acceso a WASH como una medida de equidad capturada en el monitoreo global. Trata WASH a nivel de poblaciones y servicios, en lugar de como atención clínica para cualquier condición individual. Es de naturaleza referencial y educativa.

Core questions

• ¿Cómo contribuyen el agua insegura, el saneamiento inadecuado y la mala higiene a las enfermedades, especialmente a la enfermedad diarreica?
• ¿Qué beneficios para la salud pueden asociarse con mejoras en la calidad del agua, el saneamiento y el lavado de manos?
• ¿Cómo se mide y se rastrea el acceso a WASH en las poblaciones?
• ¿Por qué se considera WASH tanto un determinante de la salud como un marcador de inequidad?

Key concepts

• Transmisión fecal-oral
• Agua potable segura versus fuente de agua mejorada
• Saneamiento mejorado y gestionado de forma segura
• Lavado de manos y comportamiento higiénico
• Carga de enfermedad diarreica
• Escalas de servicios y monitoreo (JMP)
• Disfunción entérica ambiental

Mechanisms

Un WASH inadecuado permite que los patógenos eliminados en las heces humanas y animales lleguen a nuevos huéspedes a través de la ruta fecal-oral, mediante agua, alimentos, manos y superficies contaminadas. Interrumpir esta transmisión, tratando o protegiendo las fuentes de agua, conteniendo de forma segura las excretas y promoviendo el lavado de manos, reduce la exposición a patógenos entéricos. La revisión sistemática y meta-regresión de Wolf y sus colegas cuantifica las reducciones en la enfermedad diarreica asociadas con mejoras en el agua y el saneamiento en entornos de ingresos bajos y medios.

Clinical relevance

Las condiciones de WASH configuran la carga local de enfermedades diarreicas y otras enfermedades entéricas y relacionadas con el agua que los médicos encuentran, y ayudan a explicar las diferencias geográficas en las enfermedades infecciosas. Esta entrada describe esas relaciones a nivel poblacional con fines educativos y de referencia y no es una guía para tratar a ningún paciente individual.

Epidemiology

La enfermedad diarreica vinculada al agua, el saneamiento y la higiene inseguros sigue siendo una de las principales causas de mortalidad infantil en entornos de bajos ingresos, según lo estimado por Boschi-Pinto y sus colegas, y una gran parte de esa carga se considera atribuible a un WASH inadecuado. El Programa Conjunto de Monitoreo OMS/UNICEF rastrea las brechas globales aún sustanciales en los servicios de agua y saneamiento gestionados de forma segura y las marcadas inequidades entre y dentro de los países.

Evidence & guidelines

La revisión sistemática de Wolf y sus colegas (2014) sintetiza el efecto del agua y el saneamiento en la enfermedad diarreica, y los informes del Programa Conjunto de Monitoreo OMS/UNICEF proporcionan el marco de monitoreo global estándar y las escalas de servicios. La Comisión de la OMS sobre Determinantes Sociales de la Salud sitúa WASH dentro de la agenda más amplia de determinantes. Estos son documentos de revisión, monitoreo y encuadre, más que guías de práctica clínica.

History

El vínculo entre el agua y la enfermedad fue demostrado por la investigación de John Snow sobre el brote de cólera de Londres de 1854, un episodio fundacional de la epidemiología. Le siguió la reforma sanitaria en las ciudades del siglo XIX, y en el siglo XXI WASH se incorporó a los objetivos globales, primero los Objetivos de Desarrollo del Milenio y luego el Objetivo de Desarrollo Sostenible 6, con el Programa Conjunto de Monitoreo OMS/UNICEF rastreando el progreso.

Debates

¿Qué tan grandes y duraderos son los efectos en la salud de las intervenciones WASH?

Las estimaciones de la reducción de la enfermedad diarreica a partir de las intervenciones de agua, saneamiento e higiene varían según el tipo de intervención, el diseño del estudio y el entorno, y algunos ensayos grandes han encontrado efectos menores de lo esperado, lo que ha provocado discusiones sobre la medición, el cumplimiento y las combinaciones de intervenciones necesarias.

Key figures

• Sandy Cairncross
• Jamie Bartram
• Annette Pruss-Ustun

Seminal works

• wolf-2014
• boschi-pinto-2008

Frequently asked questions

¿Qué significa WASH?

WASH significa Agua, Saneamiento e Higiene (por sus siglas en inglés), una agrupación utilizada en salud pública para describir el acceso a agua potable segura, saneamiento adecuado y prácticas de higiene como el lavado de manos.

¿Por qué se considera WASH un determinante de la salud y no solo un problema ambiental?

Debido a que el acceso a agua y saneamiento seguros está social y económicamente estructurado y determina quién está expuesto a enfermedades entéricas, se estudia como un determinante social y ambiental de la salud y un marcador de equidad, no meramente como una preocupación de ingeniería.