Peligros para la salud ocupacional y su evaluación

Los peligros para la salud ocupacional son los agentes y condiciones en un lugar de trabajo que tienen el potencial de dañar la salud de los trabajadores, y la evaluación es el proceso sistemático de identificar esos peligros, juzgar el riesgo que representan y priorizar los controles. Juntos, forman la base de la práctica preventiva en salud ocupacional, porque ninguna exposición puede reducirse hasta que haya sido primero reconocida y caracterizada.

Definition

Un peligro ocupacional es cualquier agente o condición derivada del trabajo con el potencial de causar lesiones o enfermedades; la evaluación de peligros ocupacionales es la identificación estructurada de dichos peligros, la estimación del riesgo resultante y la clasificación de las medidas de control para prevenir daños.

Scope

Este tema abarca las principales categorías de peligros en el lugar de trabajo, la lógica de la identificación de peligros y la evaluación de riesgos, y la jerarquía de controles utilizada para reducir la exposición. Es un recurso de referencia y educativo destinado a comprender cómo se protege a las poblaciones trabajadoras; no proporciona instrucciones para diagnosticar o tratar la condición de ningún trabajador individual.

Core questions

• ¿Qué tipos de peligros surgen en los lugares de trabajo y cómo se clasifican?
• ¿Cómo se distingue un peligro de la exposición y del riesgo?
• ¿Qué pasos componen una evaluación de riesgos estructurada?
• ¿Cómo se eligen y priorizan las medidas de control una vez identificado un riesgo?

Key concepts

• Peligros físicos (ruido, vibración, radiación, temperatura)
• Peligros químicos (polvos, humos, disolventes, gases)
• Peligros biológicos (bacterias, virus, patógenos transmitidos por la sangre)
• Peligros ergonómicos (movimientos repetitivos, manipulación manual, postura)
• Peligros psicosociales (carga de trabajo, control, acoso)
• Identificación de peligros, estimación de riesgos y evaluación de riesgos
• Jerarquía de controles y el principio de precaución

Mechanisms

La evaluación de peligros sigue la vía de exposición desde el agente hasta el efecto. Primero, se identifica un peligro y se clasifica por tipo; luego la exposición se caracteriza por la vía, la dosis y la duración; luego el riesgo se estima combinando la probabilidad y la gravedad del daño. Dado que el riesgo escala con la exposición, las medidas de control se clasifican según la fiabilidad con la que alejan al trabajador del peligro, dando lugar a la jerarquía de controles que favorece la eliminación o sustitución del peligro, luego los controles de ingeniería, luego las medidas administrativas y, finalmente, el equipo de protección personal como la última línea menos fiable.

Clinical relevance

Reconocer las categorías de peligros ocupacionales ayuda a los profesionales de la salud a conectar la enfermedad o lesión de un trabajador con su posible origen en el trabajo y a comprender dónde se sitúa la prevención. Este tema describe cómo se evalúan y controlan las exposiciones a nivel de población y de lugar de trabajo; es educativo y no constituye una base para decisiones diagnósticas o de tratamiento individuales.

Epidemiology

Las exposiciones ocupacionales representan una parte significativa y en gran medida prevenible de la carga global de enfermedad y lesión: el análisis de la Carga Global de Enfermedad de 2016 atribuyó un número sustancial de muertes y años de vida ajustados por discapacidad a factores de riesgo ocupacionales como carcinógenos, partículas, tensión ergonómica y ruido. Estas estimaciones subrayan por qué la evaluación sistemática de peligros es una actividad preventiva fundamental.

History

El estudio sistemático de los peligros en el lugar de trabajo desciende del catálogo de Ramazzini sobre las enfermedades de los artesanos y de las investigaciones de Alice Hamilton a principios del siglo XX sobre el plomo y otros venenos industriales, que establecieron que agentes específicos del lugar de trabajo causan enfermedades específicas. A lo largo del siglo XX, esto se desarrolló en marcos formales de evaluación de riesgos y la jerarquía de controles ahora promovida por las agencias de salud ocupacional.

Key figures

• Bernardino Ramazzini
• Alice Hamilton
• Barry S. Levy
• Bonnie Rogers

Seminal works

• gbd-occupational-2020
• niosh-hierarchy-2023
• levy-wegman-2017

Frequently asked questions

¿Cuál es la diferencia entre un peligro y un riesgo?

Un peligro es algo con el potencial de causar daño, mientras que el riesgo es la probabilidad de que el daño ocurra realmente, dado el nivel y las condiciones de exposición; la evaluación convierte la identificación de peligros en una estimación de riesgo.

¿Por qué se considera el equipo de protección personal como el control menos preferido?

Porque depende de que el trabajador lo use y mantenga correctamente y no elimina el peligro en sí mismo; la jerarquía de controles prefiere eliminar, sustituir o diseñar el peligro antes de depender del equipo de protección.