Populations Vulnérables et Susceptibles

Les populations vulnérables et susceptibles sont des groupes qui, pour des raisons biologiques ou sociales, subissent des préjudices plus importants suite à une exposition environnementale donnée ou sont plus susceptibles d'être exposées en premier lieu. Ces termes distinguent deux concepts connexes : la susceptibilité, qui désigne une réponse biologique accrue à une exposition, et la vulnérabilité, qui fait référence aux conditions sociales augmentant l'exposition ou limitant la capacité à y faire face.

Definition

Les populations susceptibles sont des groupes dont les caractéristiques biologiques – telles que le stade de développement, l'âge ou une maladie préexistante – les rendent plus réactifs à une exposition environnementale, tandis que les populations vulnérables sont des groupes dont les circonstances sociales et économiques augmentent leur exposition ou réduisent leur capacité à éviter ou à se remettre d'un préjudice.

Scope

Ce sujet aborde les populations présentant un risque environnemental accru et les raisons de cette situation, incluant les enfants, les personnes enceintes, les personnes âgées et celles atteintes de maladies chroniques comme groupes biologiquement susceptibles, ainsi que les communautés à faible revenu, les minorités raciales et les populations politiquement marginalisées comme groupes socialement vulnérables. Il s'agit d'une orientation de référence sur les concepts de susceptibilité et de vulnérabilité, et non d'un guide clinique pour un individu donné.

Core questions

• Qu'est-ce qui distingue la susceptibilité biologique de la vulnérabilité sociale ?
• Quels stades de vie et quelles conditions confèrent une susceptibilité accrue aux expositions environnementales ?
• Comment la vulnérabilité sociale et la susceptibilité biologique interagissent-elles pour aggraver le risque ?
• Pourquoi les enfants sont-ils souvent considérés comme un groupe susceptible paradigmatique ?

Key concepts

• Susceptibilité
• Vulnérabilité
• Sous-populations sensibles
• Fenêtres de développement
• Exposition tout au long de la vie
• Capacité d'adaptation
• Risque cumulatif

Key theories

Ancrage biologique des expériences précoces

Propose que les expositions et les conditions survenant pendant les périodes de développement sensibles s'ancrent biologiquement, façonnant la santé ultérieure et contribuant à expliquer pourquoi les enfants et la période prénatale sont considérés comme des fenêtres de susceptibilité accrue.

Mechanisms

La susceptibilité découle de facteurs biologiques – systèmes d'organes immatures ou en déclin, apport plus élevé par rapport à la taille corporelle, fenêtres de développement, variation génétique et maladies préexistantes – qui amplifient l'effet d'une dose donnée. La vulnérabilité provient de facteurs sociaux – pauvreté, discrimination, logement insalubre et pouvoir politique limité – qui augmentent la probabilité et l'intensité de l'exposition et réduisent les ressources disponibles pour l'éviter ou s'en remettre. Lorsque les deux coïncident, comme lorsque des enfants susceptibles vivent dans des communautés vulnérables, les risques se cumulent de manière synergique plutôt que de simplement s'additionner.

Clinical relevance

Savoir quels groupes sont susceptibles ou vulnérables aide les praticiens à anticiper où les préjudices d'origine environnementale sont concentrés et à interpréter les risques différentiels entre les populations. Ce sujet présente ces concepts à des fins de référence et de compréhension au niveau populationnel ; il ne fournit pas de seuils diagnostiques individuels ni de recommandations de traitement.

Epidemiology

Le risque environnemental est systématiquement élevé là où la susceptibilité biologique et la vulnérabilité sociale se chevauchent. La littérature sur la santé développementale, examinée par Hertzman et Boyce, montre que les conditions de la petite enfance créent des gradients durables, tandis que la recherche sur la justice environnementale, résumée par Brulle et Pellow, indique que les communautés socialement défavorisées subissent une exposition plus importante, de sorte que les individus susceptibles au sein des communautés vulnérables font face à la charge combinée la plus élevée.

History

Le concept de sous-populations sensibles s'est développé dans le cadre de la toxicologie et de l'évaluation des risques environnementaux, qui ont longtemps reconnu les enfants et la période prénatale comme nécessitant une protection particulière. Parallèlement, les sciences sociales et le mouvement pour la justice environnementale ont élaboré la vulnérabilité sociale, et les littératures sur les origines développementales et le parcours de vie, y compris les travaux de Hertzman et Boyce sur l'ancrage biologique (biological embedding), ont intégré les deux en montrant comment les conditions sociales deviennent biologiquement déterminantes tout au long du parcours de vie.

Debates

Susceptibilité versus vulnérabilité en tant que construits distincts

Les chercheurs débattent de la manière de distinguer précisément la susceptibilité d'origine biologique de la vulnérabilité d'origine sociale, étant donné que les deux interagissent et que le désavantage social peut lui-même façonner la susceptibilité biologique par le biais de trajectoires développementales et de parcours de vie.

Key figures

• Clyde Hertzman
• Thomas Boyce
• Robert Brulle
• Michael Marmot

Seminal works

• hertzman-boyce-2010
• brulle-pellow-2006
• marmot-csdh-2008

Frequently asked questions

Quelle est la différence entre une population susceptible et une population vulnérable ?

La susceptibilité fait référence à une réponse biologique accrue à une exposition – comme chez les enfants ou les personnes atteintes de maladies chroniques – tandis que la vulnérabilité désigne les conditions sociales qui augmentent l'exposition ou réduisent la capacité à éviter ou à se remettre d'un préjudice.

Pourquoi les enfants sont-ils souvent considérés comme particulièrement à risque ?

Les enfants respirent, mangent et boivent davantage par rapport à leur taille corporelle, possèdent des systèmes d'organes en développement et traversent des fenêtres de développement sensibles, ce qui les rend biologiquement susceptibles à de nombreuses expositions environnementales.