Dépistage du cancer et détection précoce

Le dépistage du cancer et la détection précoce désignent l'utilisation de tests chez des personnes asymptomatiques afin de déceler un cancer, ou ses précurseurs, à un stade plus précoce et plus traitable que si la maladie se manifestait cliniquement. Il s'agit d'une forme de prévention secondaire : elle n'empêche pas l'apparition du cancer, mais vise à réduire la mortalité et les maladies graves en déplaçant le diagnostic à un stade plus précoce de l'histoire naturelle de la maladie.

Definition

Le dépistage du cancer est l'application systématique d'un test ou d'un examen à des individus asymptomatiques afin d'identifier ceux qui sont plus susceptibles d'avoir un cancer ou une lésion précancéreuse, qui sont ensuite orientés pour une confirmation diagnostique ; la détection précoce est le déplacement résultant du diagnostic à un stade plus précoce de la maladie.

Scope

Ce domaine oriente le lecteur vers le dépistage organisé du cancer en tant qu'activité de santé publique et de soins primaires. Il regroupe les principaux programmes spécifiques à un organe (dépistage cervical, mammaire et colorectal), les principes transversaux selon lesquels tout test et programme de dépistage sont évalués, et le rôle de la décision partagée lorsque les bénéfices et les risques sont étroitement équilibrés. Il s'agit d'un aperçu de référence sur la manière dont les preuves du dépistage sont générées et évaluées, et non d'une source de conseils individuels en matière de dépistage.

Sub-topics

• Dépistage du cancer du sein
• Dépistage du cancer du col de l'utérus
• Dépistage du cancer colorectal
• Principes du dépistage et évaluation des tests
• Prise de décision partagée dans le dépistage du cancer

Core questions

• La détection précoce d'un cancer donné par le dépistage réduit-elle réellement la mortalité ou la morbidité grave, plutôt que de seulement avancer la date du diagnostic ?
• Comment les bénéfices du dépistage sont-ils mis en balance avec les risques tels que les faux positifs, le surdiagnostic et le surtraitement ?
• Quelles populations, quels âges et quels intervalles rendent un programme de dépistage organisé pertinent ?

Key concepts

• Prévention secondaire
• Détection asymptomatique
• Histoire naturelle et phase préclinique détectable
• Sensibilité et spécificité
• Surdiagnostic et surtraitement
• Biais de temps de latence et biais de durée
• Dépistage organisé versus dépistage opportuniste
• Réduction de la mortalité comme critère d'évaluation principal

Mechanisms

Le dépistage exploite l'existence d'une phase préclinique détectable, une fenêtre durant laquelle un cancer ou son précurseur peut être trouvé par un test avant qu'il ne provoque des symptômes. La détection de la maladie dans cette fenêtre permet le traitement d'un cancer à un stade plus précoce, ce qui est généralement plus efficace, ou l'élimination de lésions précurseurs avant qu'elles ne deviennent invasives, comme c'est le cas pour les précurseurs cervicaux et colorectaux. L'objectif visé d'un programme organisé est une réduction de la mortalité spécifique à la cause, démontrée si possible dans des essais randomisés ; parce qu'un diagnostic plus précoce peut sembler bénéfique par le biais des biais de temps de latence (lead-time bias) et de durée (length-time bias) même lorsque la survie est inchangée, la mortalité plutôt que la survie est la mesure décisive (Wilson & Jungner, 1968).

Clinical relevance

Les programmes de dépistage organisé du cancer du col de l'utérus, du sein et colorectal figurent parmi les activités préventives les plus largement mises en œuvre en soins primaires, et les principaux organismes publient des recommandations périodiquement mises à jour sur les personnes à dépister et la fréquence (USPSTF, 2018 ; USPSTF, 2021). Ce domaine décrit la base probante et les compromis de ces programmes à des fins de référence éducative ; il ne constitue pas des recommandations de dépistage pour un individu donné.

Epidemiology

Les cancers du col de l'utérus, du sein et colorectal sont des contributeurs majeurs à l'incidence et à la mortalité par cancer dans le monde, c'est pourquoi chacun a fait l'objet de vastes essais de dépistage et de programmes de population. L'effet mesuré du dépistage varie selon le cancer et le programme : l'élimination des précurseurs a considérablement réduit l'incidence du cancer du col de l'utérus et colorectal dans des contextes bien organisés, tandis que le dépistage mammaire mammographique réduit la mortalité par cancer du sein au prix d'un fardeau débattu de surdiagnostic (Marmot, 2012).

History

La réflexion systématique sur le dépistage a été cristallisée par la monographie de l'Organisation Mondiale de la Santé de Wilson et Jungner en 1968, dont les principes d'évaluation d'un programme de dépistage restent un cadre de référence. Au cours de la seconde moitié du XXe siècle, des programmes spécifiques à des organes ont été élaborés et testés : le dépistage cervical basé sur la cytologie, les essais randomisés de mammographie, et les essais de recherche de sang occulte dans les selles et d'endoscopie pour le cancer colorectal. Les décennies plus récentes ont ajouté des tests moléculaires tels que le dépistage du HPV et ont accru l'attention portée aux méfaits du surdiagnostic.

Debates

Comment les bénéfices du dépistage doivent-ils être mis en balance avec le surdiagnostic ?

Étant donné que certains cancers détectés par dépistage n'auraient jamais causé de préjudice au cours de la vie d'une personne, le dépistage peut conduire à un diagnostic et à un traitement qui n'apportent aucun bénéfice ; quantifier ce surdiagnostic et le mettre en balance avec la réduction de la mortalité est une tension centrale et non résolue, particulièrement pour le dépistage mammaire mammographique.

Key figures

• J. M. G. Wilson
• Gunnar Jungner
• Michael Marmot

Seminal works

• wilson-jungner-1968
• marmot-2012

Frequently asked questions

En quoi le dépistage du cancer diffère-t-il de la prévention du cancer ?

La prévention primaire vise à empêcher le développement du cancer, par exemple par la vaccination ou la réduction des expositions ; le dépistage est une prévention secondaire, qui n'empêche pas le cancer mais vise à le trouver, ou ses précurseurs, plus tôt afin que le traitement soit plus efficace.

Pourquoi la mortalité, et non la survie, est-elle utilisée pour évaluer un programme de dépistage ?

Un diagnostic plus précoce allonge automatiquement le temps entre le diagnostic et le décès (biais de temps de latence) et tend à sur-sélectionner les cancers à croissance lente (biais de durée), de sorte que la survie peut sembler meilleure même lorsque le dépistage ne sauve aucune vie ; une réduction de la mortalité spécifique à la cause est la mesure qui n'est pas faussée par ces biais.