Albúmina sérica y función sintética hepática

La albúmina es la proteína plasmática más abundante y se sintetiza casi en su totalidad en el hígado. Dado que refleja la capacidad de síntesis proteica del hepatocito, la albúmina sérica —junto con el tiempo de protrombina, que mide los factores de coagulación que también produce el hígado— es uno de los pocos marcadores del perfil hepático que realmente informa sobre la función sintética hepática en lugar de la lesión o el aclaramiento. Una disminución de la albúmina en la enfermedad hepática crónica indica una pérdida de la reserva funcional.

Definition

La albúmina sérica es la principal proteína plasmática, sintetizada por los hepatocitos, que mantiene la presión oncótica plasmática y se une y transporta muchos ligandos; su concentración se utiliza como índice de la función sintética hepática, con la salvedad de que varios factores no hepáticos también la influyen.

Scope

Esta entrada cubre la síntesis, las funciones y el recambio de la albúmina, por qué sirve como índice de la función sintética hepática y los importantes factores no hepáticos que también disminuyen la albúmina sérica. Trata la albúmina como un tema de bioquímica clínica y no es una guía para interpretar los resultados de un individuo.

Core questions

• ¿Dónde y cómo se sintetiza la albúmina, y cuáles son sus principales funciones fisiológicas?
• ¿Por qué se utiliza la albúmina como marcador de la función sintética hepática?
• ¿Qué factores no hepáticos disminuyen la albúmina sérica y confunden su interpretación?
• ¿Cómo se complementan la albúmina y el tiempo de protrombina como índices de la función sintética?

Key concepts

• Síntesis hepática de albúmina
• Presión oncótica (osmótica coloidal) plasmática
• Unión y transporte de ligandos (incluyendo bilirrubina no conjugada y fármacos)
• Vida media plasmática prolongada (~3 semanas)
• Marcador de función sintética versus marcador de lesión
• Reactante de fase aguda negativo
• Factores de confusión: inflamación, nutrición, pérdidas renales y gastrointestinales, dilución

Mechanisms

La albúmina se sintetiza en los hepatocitos y se secreta al plasma, donde es el principal contribuyente a la presión osmótica coloidal (oncótica) y actúa como transportador de muchos ligandos endógenos y exógenos, incluyendo bilirrubina no conjugada, ácidos grasos, hormonas y numerosos fármacos. Su vida media plasmática es de aproximadamente tres semanas, por lo que el nivel sérico cambia lentamente y un valor bajo en la enfermedad hepática crónica refleja una pérdida sostenida de la capacidad sintética en lugar de una lesión aguda. Debido a que la síntesis depende de hepatocitos funcionales, la albúmina se agrupa con el tiempo de protrombina —que refleja los factores de coagulación sintetizados en el hígado y responde más rápidamente— como un marcador de la función sintética. Sin embargo, la albúmina es también un reactante de fase aguda negativo cuya síntesis disminuye en la inflamación, y su concentración sérica se reduce por malnutrición, pérdida renal (síndrome nefrótico), pérdida gastrointestinal y dilución, por lo que una albúmina baja no es específica de la enfermedad hepática.

Clinical relevance

La albúmina sérica es un componente estándar del perfil hepático y uno de sus pocos indicadores verdaderos de la función sintética. Esta entrada explica qué es la albúmina, cómo se produce y por qué se utiliza como marcador de la función sintética; describe cómo se genera e interpreta el marcador a nivel de bioquímica y patrones, y no constituye una base para diagnosticar o tratar a ningún individuo.

Epidemiology

La albúmina sérica baja (hipoalbuminemia) es frecuente en personas hospitalizadas y con enfermedades crónicas y surge de una combinación de síntesis reducida, inflamación, redistribución y pérdidas; en la enfermedad hepática crónica, una disminución de la albúmina sigue la pérdida de la reserva funcional y contribuye a las puntuaciones pronósticas compuestas.

Evidence & guidelines

Las revisiones sobre la albúmina en la enfermedad hepática crónica y las guías clínicas sobre la química hepática describen su papel como marcador de la función sintética y los múltiples determinantes no hepáticos que deben considerarse al interpretar un valor bajo.

History

La albúmina fue una de las primeras proteínas plasmáticas en ser caracterizada y cuantificada, y su reconocimiento como una proteína sintetizada en el hígado con una vida media prolongada estableció su papel duradero como índice de la capacidad sintética del hígado dentro del perfil hepático convencional.

Debates

¿Cuán específica es la albúmina sérica como marcador de la función hepática?

Dado que la albúmina es también un reactante de fase aguda negativo y se reduce por la inflamación, la malnutrición y las pérdidas renales o gastrointestinales, un nivel bajo no es específico de una síntesis hepática alterada, y su interpretación requiere tener en cuenta estos factores de confusión.

Seminal works

• spinella-2015

Frequently asked questions

¿Por qué se considera la albúmina un marcador de la función hepática cuando la mayoría de las pruebas hepáticas no lo son?

La albúmina es sintetizada por el hígado, por lo que su concentración refleja la capacidad de síntesis proteica del hepatocito; esto contrasta con las aminotransferasas y la fosfatasa alcalina, que reflejan lesión o colestasis en lugar de función.

¿Una albúmina baja siempre significa enfermedad hepática?

No. La albúmina es un reactante de fase aguda negativo y también se reduce por la inflamación, la malnutrición, la dilución y la pérdida de proteínas renal o gastrointestinal, por lo que un valor bajo debe interpretarse junto con estas otras causas.