Taux de mortalité et de létalité

Les mesures de mortalité quantifient la fréquence des décès dus à une maladie infectieuse, mais la question de la fréquence revêt deux significations distinctes. Un taux de mortalité interroge sur le nombre de décès survenant dans une population au cours du temps ; un taux de létalité (ou proportion de cas fatals) interroge sur la proportion de personnes contractant la maladie qui en décèdent. Distinguer ces mesures, et reconnaître une troisième quantité – le rapport de létalité par infection (infection fatality ratio) qui inclut les infections non détectées – est essentiel pour interpréter la létalité d'un agent pathogène.

Definition

Le taux de létalité (CFR) est la proportion de cas diagnostiqués d'une maladie qui en décèdent dans une période définie ; le taux de mortalité est la fréquence des décès dus à la maladie dans une population entière au cours du temps ; et le rapport de létalité par infection (IFR) est la proportion de toutes les personnes infectées, détectées ou non, qui décèdent.

Scope

Ce sujet aborde les définitions et les distinctions entre le taux de mortalité, le taux de létalité (ou proportion de cas fatals), et le rapport de létalité par infection, les numérateurs et dénominateurs requis pour chacun, ainsi que les biais qui faussent leur estimation lors d'une épidémie. Il s'agit d'une référence méthodologique sur la manière dont la létalité est mesurée, et non d'une source de pronostic spécifique à une maladie ou de conseils cliniques.

Core questions

• Quelle est la différence entre un taux de mortalité, un taux de létalité et un rapport de létalité par infection ?
• Pourquoi le taux de létalité peut-il être fortement biaisé au début d'une épidémie ?
• Comment le choix du dénominateur modifie-t-il la létalité apparente d'un agent pathogène ?
• Comment le rapport de létalité par infection peut-il être estimé lorsque de nombreuses infections passent inaperçues ?

Key concepts

• Taux de mortalité
• Taux de létalité / proportion de cas fatals (CFR)
• Rapport de létalité par infection (IFR)
• Définition du numérateur et du dénominateur
• Censure et temps de survie
• Sous-estimation des infections bénignes
• Létalité spécifique à l'âge

Mechanisms

Chaque mesure est un ratio dont l'interprétation dépend de ce qui est comptabilisé. Le taux de mortalité rapporte les décès dus à la maladie au temps-personne dans l'ensemble de la population. Le taux de létalité rapporte les décès aux cas diagnostiqués, il est donc sensible à la manière dont les cas sont détectés : lorsque seuls les cas graves sont testés, le CFR est surestimé. Lors d'une épidémie en cours, le ratio naïf des décès cumulés aux cas cumulés est biaisé car les cas récemment comptabilisés n'ont pas encore eu le temps de décéder ou de se rétablir ; une correction pour ce délai et pour le temps jusqu'au décès est nécessaire pour une estimation valide (Ghani et al., 2005). Le rapport de létalité par infection remplace le dénominateur des cas diagnostiqués par une estimation de toutes les infections, généralement basée sur des enquêtes sérologiques, et est donc généralement beaucoup plus faible que le CFR (Verity et al., 2020). Les trois sont fortement dépendants de l'âge pour la plupart des infections.

Clinical relevance

Les mesures de létalité décrivent la létalité d'une infection au niveau des populations et des cohortes et sous-tendent l'évaluation de la gravité lors des épidémies ; elles résument le risque au niveau du groupe et ne se substituent pas au pronostic individuel ou à la prise de décision clinique.

Epidemiology

La comptabilisation des causes de décès pour des centaines de conditions et de pays fournit les dénominateurs et les numérateurs pour la mortalité populationnelle due aux causes infectieuses et suit leur déclin ou leur résurgence au fil du temps (Naghavi et al., 2024). Pour les agents pathogènes émergents, les reconstructions basées sur des modèles concilient les cas rapportés, les décès et les données sérologiques pour estimer à la fois les taux de létalité par cas et par infection, ainsi que leur forte dépendance à l'âge (Verity et al., 2020).

Evidence & guidelines

Les directives méthodologiques soulignent l'importance de définitions explicites des dénominateurs et de l'estimation de la létalité ajustée pour les délais pendant les épidémies (Ghani et al., 2005), et les manuels d'épidémiologie standard codifient la distinction entre les mesures de létalité basées sur des taux et celles basées sur des proportions (Rothman, Greenland & Lash, 2008).

History

La distinction entre les taux de mortalité et la létalité par cas est depuis longtemps un pilier de la mesure épidémiologique, mais les événements récurrents d'infections émergentes – le SRAS en 2003, la grippe pandémique et la COVID-19 – ont affiné la méthodologie d'estimation de la létalité en temps réel, révélant comment le choix du dénominateur et les délais de déclaration biaisent les premières estimations (Ghani et al., 2005 ; Verity et al., 2020).

Debates

Quel dénominateur fournit une mesure significative de la létalité ?

Le taux de létalité dépend de la rigueur avec laquelle les infections sont identifiées, il peut donc varier considérablement entre des contextes différents pour le même agent pathogène ; le rapport de létalité par infection est conceptuellement préférable mais nécessite des données sérologiques pour estimer le nombre réel de personnes infectées.

Key figures

• Azra C. Ghani
• Christophe Fraser
• Neil M. Ferguson

Seminal works

• ghani-2005
• verity-2020

Frequently asked questions

Le taux de létalité est-il réellement un taux ?

Strictement parlant, il s'agit d'une proportion – les décès parmi les cas diagnostiqués – et non d'un taux mesuré en temps-personne, c'est pourquoi de nombreux épidémiologistes préfèrent le terme de rapport de létalité par cas (case fatality ratio). Un taux de mortalité, en revanche, est un véritable taux dans une population au cours du temps.

Pourquoi le taux de létalité précoce de la COVID-19 était-il plus élevé que le rapport de létalité par infection ?

Les tests précoces détectaient principalement les cas graves ou symptomatiques, de sorte que le dénominateur des cas diagnostiqués omettait de nombreuses infections bénignes et asymptomatiques. L'inclusion de ces infections, comme dans les estimations de létalité par infection basées sur des enquêtes sérologiques, donne une proportion de décès beaucoup plus faible.