Esterilización y desinfección

La esterilización es el proceso que destruye o elimina todas las formas de vida microbiana, incluidas las esporas bacterianas, mientras que la desinfección elimina la mayoría de los microorganismos patógenos, pero no necesariamente todas las esporas. En el ámbito de la salud, el nivel de descontaminación requerido para un artículo reutilizable se determina por el riesgo de infección que este representa, una lógica formalizada por la clasificación de Spaulding de los dispositivos como críticos, semicríticos o no críticos.

Definition

La esterilización es un proceso validado que deja un artículo libre de todos los microorganismos viables, incluidas las esporas. La desinfección es un proceso que reduce los microorganismos patógenos en superficies u objetos inanimados a un nivel que no es perjudicial, generalmente sin destruir necesariamente todas las esporas bacterianas.

Scope

Este tema cubre la distinción conceptual entre esterilización y desinfección, el marco de Spaulding basado en el riesgo que vincula el uso previsto de un dispositivo con el nivel de procesamiento requerido, y las categorías de desinfección de alto, intermedio y bajo nivel. Es un tratamiento de referencia de principios y no un protocolo de reprocesamiento, una guía de productos o un sustituto de las instrucciones del fabricante y la política local.

Core questions

• ¿Qué distingue la esterilización de la desinfección?
• ¿Cómo determina la clasificación de Spaulding el nivel de procesamiento requerido?
• ¿Qué diferencia la desinfección de alto, intermedio y bajo nivel?
• ¿Por qué ciertos agentes, como los priones, requieren consideraciones especiales de reprocesamiento?

Key concepts

• Esterilización
• Desinfección
• Clasificación de Spaulding (crítico, semicrítico, no crítico)
• Desinfección de alto nivel, nivel intermedio y bajo nivel
• La limpieza como prerrequisito para la desinfección y esterilización
• Antisepsia (aplicada a tejido vivo) versus desinfección (aplicada a objetos)
• Reprocesamiento de dispositivos médicos reutilizables
• Agentes especiales como los priones

Mechanisms

La descontaminación se ajusta al riesgo. El marco de Spaulding clasifica los artículos según el riesgo de infección de su uso previsto: los artículos críticos que entran en contacto con tejido estéril o el sistema vascular requieren esterilización; los artículos semicríticos que entran en contacto con membranas mucosas o piel no intacta requieren al menos desinfección de alto nivel; y los artículos no críticos que solo tocan piel intacta requieren desinfección de bajo o intermedio nivel. El procesamiento eficaz depende primero de una limpieza exhaustiva para eliminar la suciedad orgánica, ya que el material residual protege a los microorganismos de los agentes químicos y físicos. La esterilización y la desinfección actúan luego por medios físicos (como el calor) o químicos (como agentes oxidantes o alquilantes) que alteran las estructuras microbianas; algunos agentes, en particular los priones, resisten los procesos estándar y requieren medidas específicas (spaulding-1972; rutala-weber-chapter-2018; rutala-weber-prions-2010).

Clinical relevance

El reprocesamiento correcto del equipo reutilizable es esencial para prevenir la transmisión de infecciones asociadas a dispositivos y es una responsabilidad compartida entre los equipos de enfermería y de servicios estériles. Esta entrada explica los principios y la clasificación subyacentes; es material de referencia educativa y no proporciona instrucciones de reprocesamiento, parámetros de exposición o un sustituto de la guía del fabricante y la política institucional.

Epidemiology

Las fallas o atajos en la limpieza y el reprocesamiento se han relacionado con brotes asociados a dispositivos reutilizables, y las superficies ambientales contaminadas pueden contribuir a la transmisión de organismos resistentes y formadores de esporas; esto sustenta el énfasis en el procesamiento basado en el riesgo y la limpieza adecuada en las guías de epidemiología hospitalaria (rutala-weeber-chapter-2018; siegel-isolation-2007).

History

La columna vertebral conceptual del campo es la propuesta de Earle Spaulding de mediados del siglo XX para clasificar los artículos médicos por riesgo de infección y ajustar el nivel de procesamiento requerido en consecuencia. Este esquema basado en el riesgo fue adoptado y elaborado en guías posteriores de epidemiología hospitalaria, que lo extendieron a nuevos tipos de dispositivos, agentes químicos y desafíos como los instrumentos contaminados con priones (spaulding-1972; rutala-weber-chapter-2018; rutala-weber-prions-2010).

Debates

¿Es suficiente la desinfección de alto nivel para dispositivos semicríticos complejos?

Los brotes vinculados a instrumentos difíciles de limpiar, como los endoscopios flexibles, han provocado un debate sobre si la desinfección de alto nivel es adecuada o si algunos dispositivos semicríticos deberían avanzar hacia la esterilización, equilibrando la seguridad con la viabilidad y la tolerancia del dispositivo.

Key figures

• Earle H. Spaulding
• William A. Rutala
• David J. Weber

Seminal works

• spaulding-1972
• rutala-weber-chapter-2018

Frequently asked questions

¿Cuál es la diferencia entre esterilización y desinfección?

La esterilización destruye o elimina todos los microorganismos, incluidas las esporas bacterianas, mientras que la desinfección elimina la mayoría de los patógenos, pero puede no matar de forma fiable todas las esporas. El nivel requerido depende del riesgo de infección del artículo que se está procesando.

¿Qué es la clasificación de Spaulding?

Es un esquema basado en el riesgo que clasifica los artículos médicos en categorías críticas, semicríticas y no críticas según su contacto previsto con el cuerpo, y asigna a cada categoría un nivel de procesamiento requerido: esterilización, desinfección de alto nivel o desinfección de nivel inferior.