Medidas de Prevención y Control de Infecciones

La prevención y el control de infecciones comprenden las prácticas que interrumpen la propagación de patógenos en entornos sanitarios y comunitarios: la higiene de manos, las precauciones adaptadas a la forma de transmisión de un organismo, las prácticas seguras con dispositivos y procedimientos, la limpieza ambiental y los programas que las sustentan. Estas medidas son una herramienta de primera línea para el control de enfermedades transmisibles, protegiendo a pacientes, trabajadores y al público de infecciones prevenibles.

Definition

La prevención y el control de infecciones es la disciplina y el conjunto de prácticas basadas en la evidencia destinadas a prevenir la transmisión de agentes infecciosos a pacientes, trabajadores de la salud y otras personas, principalmente en entornos sanitarios, mediante medidas que interrumpen la cadena de transmisión.

Scope

Este tema examina las medidas centrales y los elementos programáticos de la prevención y el control de infecciones: las precauciones estándar y basadas en la transmisión, la higiene de manos, el aislamiento, la esterilización y desinfección, los paquetes de medidas para infecciones asociadas a dispositivos y procedimientos, y los componentes organizativos que hacen que un programa sea eficaz. Es una visión general de referencia de los métodos y su base de evidencia, no una guía clínica para el tratamiento de un paciente infectado.

Core questions

• ¿Qué vías de transmisión abordan las precauciones y cómo se adaptan a ellas?
• ¿Cuál es la evidencia de la higiene de manos y otras medidas centrales en la reducción de infecciones?
• ¿Cómo reducen los paquetes de atención las infecciones asociadas a dispositivos y procedimientos?
• ¿Qué componentes organizativos hacen que un programa de prevención y control de infecciones sea eficaz?

Key concepts

• Cadena de transmisión
• Precauciones estándar
• Precauciones basadas en la transmisión (contacto, gotas, transmisión aérea)
• Higiene de manos y los cinco momentos
• Esterilización y desinfección
• Paquetes de atención para infecciones asociadas a dispositivos
• Componentes centrales de la OMS para programas de PCI

Mechanisms

La prevención y el control de infecciones actúan rompiendo la cadena de transmisión en uno o más de sus eslabones: la fuente, la vía de propagación y el huésped susceptible. Las precauciones estándar asumen que cualquier paciente puede ser infeccioso y aplican medidas básicas como la higiene de manos, el equipo de protección personal y el manejo seguro de dispositivos a toda la atención. Las precauciones basadas en la transmisión añaden medidas adaptadas a la vía por la cual un organismo específico se propaga, ya sea por contacto, gotas o transmisión aérea. La higiene de manos interrumpe el papel de las manos como principal vehículo de transmisión asociada a la atención sanitaria; la esterilización y desinfección eliminan patógenos de instrumentos y superficies; y las prácticas agrupadas en torno a dispositivos y procedimientos invasivos reducen las infecciones asociadas. El efecto sostenido depende de componentes a nivel de programa —liderazgo, educación, vigilancia y monitoreo— que convierten las medidas individuales en una práctica diaria fiable.

Clinical relevance

Las medidas de prevención y control de infecciones sustentan la seguridad de la prestación de atención sanitaria y la contención de brotes, y son una responsabilidad compartida entre los roles clínicos y de salud pública. Esta entrada describe las medidas y la evidencia que las respalda a nivel poblacional y programático; no es un sustituto de los protocolos institucionales ni del juicio clínico sobre un paciente individual.

Epidemiology

Las infecciones asociadas a la atención sanitaria afectan a una fracción sustancial de pacientes hospitalizados en todo el mundo y contribuyen a la morbilidad, la mortalidad y la propagación de organismos resistentes. La evidencia indica que las medidas centrales como la higiene de manos, cuando se implementan a través de programas multimodales, y los paquetes de atención para infecciones asociadas a dispositivos pueden reducir significativamente estas infecciones, lo que motiva las recomendaciones basadas en la evidencia de la OMS sobre los componentes centrales del programa.

History

La prevención moderna de infecciones se remonta a las observaciones del siglo XIX de Semmelweis sobre la antisepsia de manos y de Nightingale sobre la higiene hospitalaria, y a la posterior teoría de los gérmenes y la antisepsia de Lister. Los programas formales de control de infecciones hospitalarias crecieron a lo largo del siglo XX, y en la década de 2000 la Organización Mundial de la Salud consolidó la guía global sobre higiene de manos y, posteriormente, sobre los componentes centrales de programas efectivos de prevención y control de infecciones, integrando el campo dentro de esfuerzos más amplios contra la infección asociada a la atención sanitaria y la resistencia a los antimicrobianos.

Debates

Eficacia de las medidas físicas contra los virus respiratorios

Las revisiones sistemáticas de intervenciones físicas como mascarillas e higiene de manos para la propagación de virus respiratorios informan incertidumbre, en parte porque los ensayos de alta calidad son difíciles de realizar y la adherencia varía, dejando la magnitud del efecto de algunas medidas en disputa, incluso cuando se acepta su justificación biológica.

Key figures

• Ignaz Semmelweis
• Florence Nightingale
• Didier Pittet
• Benedetta Allegranzi

Seminal works

• pittet-2006
• pittet-2009
• storr-2017

Frequently asked questions

¿Cuál es la diferencia entre las precauciones estándar y las basadas en la transmisión?

Las precauciones estándar son medidas básicas aplicadas a la atención de cada paciente porque cualquier persona puede portar agentes infecciosos. Las precauciones basadas en la transmisión son medidas adicionales utilizadas para pacientes con organismos conocidos o sospechosos de propagarse por una vía específica —contacto, gotas o transmisión aérea— y se superponen a las precauciones estándar.

¿Por qué se considera tan importante la higiene de manos en el control de infecciones?

Las manos son el principal vehículo por el cual los patógenos se mueven entre pacientes y superficies en entornos sanitarios. La limpieza de manos en momentos clave interrumpe esta transferencia, razón por la cual la higiene de manos es una medida central y respaldada por la evidencia en los programas de prevención de infecciones.