Control y Prevención de Infecciones

El control y la prevención de infecciones abarcan las prácticas utilizadas para detener la propagación de patógenos, tanto en entornos de atención médica como en la comunidad. Funciona rompiendo los eslabones de la cadena de infección —eliminando o aislando fuentes, interrumpiendo rutas de transmisión y protegiendo a huéspedes susceptibles— mediante medidas que van desde la higiene de manos y las precauciones hasta la vacunación y los controles ambientales.

Definition

El control y la prevención de infecciones es el conjunto de principios y prácticas basados en la evidencia dirigidos a prevenir la transmisión de agentes infecciosos hacia y entre pacientes, trabajadores de la salud y la población en general, interrumpiendo la cadena de infección.

Scope

Esta entrada cubre los principios detrás de la prevención de infecciones: precauciones estándar y basadas en la transmisión, higiene de manos, aislamiento, medidas ambientales y de esterilización, y protección a nivel poblacional a través de la inmunización y la inmunidad de rebaño. Es una referencia conceptual y no prescribe protocolos de control específicos para ninguna institución o paciente.

Core questions

• ¿En qué punto de la cadena de infección actúa una medida determinada?
• ¿Qué distingue las precauciones estándar de las precauciones basadas en la transmisión?
• ¿Por qué se considera la higiene de manos una piedra angular de la prevención de infecciones asociadas a la atención médica?
• ¿Cómo protegen la vacunación y la inmunidad de rebaño a las poblaciones más allá del individuo?

Key concepts

• Cadena de infección
• Precauciones estándar
• Precauciones basadas en la transmisión (contacto, gotas, aérea)
• Higiene de manos
• Aislamiento y cohortización
• Esterilización y desinfección
• Vacunación e inmunidad de rebaño

Key theories

Ruptura de la cadena de infección

La prevención se enmarca como la interrupción de uno o más eslabones de la cadena —agente, reservorio, puerta de salida, modo de transmisión, puerta de entrada y huésped susceptible—, de modo que las medidas se eligen según el eslabón que rompen.

Inmunidad de rebaño

Cuando una proporción suficiente de una población es inmune, los individuos susceptibles obtienen protección indirecta porque el agente ya no puede mantener la transmisión, reduciendo el número de reproducción efectivo por debajo del umbral de propagación.

Mechanisms

Las medidas de control se corresponden con la cadena de infección. Las medidas dirigidas a la fuente aíslan o tratan a los individuos infecciosos; las medidas dirigidas a la ruta interrumpen la transmisión a través de la higiene de manos, el equipo de protección personal, la ventilación, la desinfección y el manejo seguro de alimentos, agua y objetos punzantes; y las medidas dirigidas al huésped protegen a los susceptibles mediante la vacunación y, a escala poblacional, la inmunidad de rebaño. Se enfatiza la higiene de manos porque las manos de los trabajadores de la salud son un vehículo bien documentado para transferir patógenos entre pacientes, y la mejora de la práctica de higiene de manos interrumpe esta ruta (Pittet, 2006). A nivel poblacional, el aumento de la fracción inmune reduce el número de reproducción efectivo, y durante las epidemias las medidas de control no farmacéuticas pueden evaluarse por su efecto en la transmisión (Lipsitch, 2003; Fine, 1993).

Clinical relevance

La prevención de infecciones sustenta la atención segura al paciente y explica por qué existen medidas como la higiene de manos, las precauciones de aislamiento, la técnica estéril y los programas de inmunización. Esta entrada presenta los principios en términos generales de referencia y no es una directriz sobre qué precauciones aplicar a un paciente o instalación específica.

Epidemiology

Las infecciones asociadas a la atención médica son una carga sustancial y parcialmente prevenible, y la transmisión de patógenos por las manos durante la atención al paciente es un factor importante que la mejora de la práctica de higiene de manos puede reducir (Pittet, 2006). Durante epidemias comunitarias como el SARS, se demostró que las medidas no farmacéuticas escalonadas reducían la transmisión, lo que ilustra la prevención a escala poblacional (Lipsitch, 2003).

History

El control moderno de infecciones desciende de los avances del siglo XIX en antisepsia y asepsia y del reconocimiento temprano de que las manos limpias reducen la transmisión en entornos de atención. A lo largo del siglo XX, estos conocimientos se sistematizaron en precauciones, estándares de esterilización y programas de inmunización, y la epidemiología cuantitativa proporcionó el marco de inmunidad de rebaño y número de reproducción que vincula las medidas individuales con la protección poblacional.

Debates

¿Cómo se corresponden las categorías de precauciones con rutas de transmisión inciertas?

Debido a que la contribución relativa de la propagación por gotas y aérea es controvertida para algunos patógenos respiratorios, la elección entre precauciones por gotas y aéreas puede ser incierta, afectando qué medidas de protección se recomiendan.

Key figures

• Didier Pittet
• Paul Fine
• Marc Lipsitch
• Roy Anderson

Seminal works

• pittet-2006
• fine-1993
• anderson-may-1991

Frequently asked questions

¿Por qué se considera tan importante la higiene de manos en la atención médica?

Las manos de los trabajadores de la salud pueden transportar patógenos de un paciente o superficie a otra, por lo que limpiar las manos en los momentos adecuados interrumpe una ruta principal de transmisión asociada a la atención médica.

¿Qué es la inmunidad de rebaño?

Es la protección indirecta que obtienen las personas susceptibles cuando una parte suficiente de la población circundante es inmune, de modo que el patógeno ya no puede propagarse eficientemente, reduciendo la transmisión por debajo del nivel necesario para mantener un brote.