Peligros Biológicos en el Lugar de Trabajo

Los peligros biológicos en el lugar de trabajo son organismos vivos o sus productos —bacterias, virus, hongos, parásitos y materiales de origen biológico como endotoxinas y alérgenos— que pueden causar infección, alergia, toxicidad u otras enfermedades a través del trabajo. Son fundamentales en la atención sanitaria, el trabajo de laboratorio, la agricultura, el procesamiento de alimentos y la gestión de residuos.

Definition

Un peligro biológico en el lugar de trabajo es un microorganismo, incluyendo aquellos genéticamente modificados, un cultivo celular, un endoparásito humano o animal, o un agente de origen biológico que, a través del contacto ocupacional, puede provocar infección, alergia o toxicidad en un trabajador.

Scope

El tema abarca las clases de agentes biológicos encontrados en el trabajo, las vías por las cuales llegan a los trabajadores (inhalación de bioaerosoles, lesión percutánea, contacto con membranas mucosas y directo, e ingestión), y los entornos ocupacionales en los que predominan. Trata los peligros biológicos como un tema de referencia y de salud pública —incluyendo la infección de origen ocupacional en trabajadores de la salud— en lugar de como una guía de control de infecciones o de tratamiento.

Core questions

• ¿Qué agentes biológicos están presentes en una ocupación determinada y por qué vía llegan a los trabajadores?
• ¿Qué grupos ocupacionales presentan la mayor exposición a peligros biológicos?
• ¿Cómo se distinguen los efectos infecciosos, alérgicos y tóxicos de los agentes biológicos?
• ¿Cómo se evalúa la exposición a bioaerosoles y agentes transmitidos por la sangre?

Key concepts

• Bacterias, virus, hongos y parásitos como agentes ocupacionales
• Patógenos transmitidos por la sangre y lesión percutánea (por pinchazo)
• Bioaerosoles, endotoxinas y exposición respiratoria
• Alérgenos ocupacionales e hipersensibilidad
• Zoonosis en agricultura y manejo de animales
• Clasificación de agentes biológicos por grupo de riesgo
• Infección de origen ocupacional

Mechanisms

Los agentes biológicos llegan a los trabajadores por inhalación de bioaerosoles (gotículas, polvos, esporas y partículas cargadas de endotoxinas), inoculación percutánea por objetos punzantes y lesiones por pinchazo, contacto con membranas mucosas o piel lesionada, e ingestión. Una vez que ocurre el contacto, los efectos siguen la biología del agente: infección cuando un patógeno viable se establece, reacciones alérgicas o de hipersensibilidad a proteínas y esporas, y efectos tóxicos de productos microbianos como endotoxinas y micotoxinas. La probabilidad de daño depende de la infectividad y patogenicidad del agente, el inóculo, la vía y la susceptibilidad del huésped. En la atención sanitaria, los agentes transmitidos por la sangre a través de la exposición por pinchazo ejemplifican la vía percutánea, según lo revisado por Sepkowitz (1996).

Clinical relevance

El reconocimiento de qué agentes biológicos y vías de transmisión caracterizan una ocupación sustenta la comprensión de las enfermedades infecciosas y alérgicas ocupacionales y la evaluación de la evidencia relacionada. Esta entrada describe cómo se clasifican, transmiten y estudian los peligros biológicos en el lugar de trabajo a nivel de referencia; no proporciona instrucciones individuales de diagnóstico, post-exposición o control de infecciones.

Epidemiology

Los trabajadores de la salud, de laboratorio, agrícolas y de gestión de residuos presentan una exposición elevada a peligros biológicos. Las infecciones de origen ocupacional en trabajadores de la salud —incluidos los virus transmitidos por la sangre a través de lesiones percutáneas y patógenos transmitidos por el aire como la tuberculosis— son un riesgo ocupacional documentado desde hace mucho tiempo, revisado exhaustivamente por Sepkowitz (1996); el trabajo agrícola y el contacto con animales conllevan un riesgo adicional de zoonosis y enfermedades respiratorias relacionadas con bioaerosoles.

History

Las infecciones ocupacionales como el ántrax en los clasificadores de lana y la tuberculosis entre el personal sanitario y de laboratorio fueron reconocidas en los siglos XIX y principios del XX. La aparición del VIH y las hepatitis B y C como riesgos ocupacionales transmitidos por la sangre a finales del siglo XX agudizó la atención sobre la exposición percutánea e impulsó revisiones sistemáticas de la infección de origen ocupacional en trabajadores de la salud.

Seminal works

• sepkowitz-1996-part1
• sepkowitz-1996-part2

Frequently asked questions

¿Qué trabajadores se enfrentan a los mayores peligros biológicos?

Los trabajadores de la salud y de laboratorio, los trabajadores agrícolas y en contacto con animales, y aquellos en el procesamiento de alimentos y la gestión de residuos se encuentran entre los más expuestos, cada uno a un conjunto característico de agentes y vías.

¿Cómo llegan los agentes biológicos a los trabajadores?

Principalmente por inhalación de bioaerosoles, por lesión percutánea como pinchazos, por contacto con membranas mucosas o piel lesionada, y por ingestión.