Exposición Ocupacional y Evaluación de Riesgos

La exposición ocupacional se refiere al contacto con peligros infecciosos, químicos, físicos, biológicos o ergonómicos que surgen del trabajo, y la evaluación de riesgos es el proceso estructurado de identificar esos peligros, estimar la probabilidad y la gravedad del daño, y priorizar los controles. Juntos, forman la columna vertebral analítica de la protección de la salud en el lugar de trabajo.

Definition

La exposición ocupacional es el contacto relacionado con el trabajo con un peligro, y la evaluación de riesgos es la identificación sistemática de peligros, la estimación de la exposición y el daño, y la clasificación de los riesgos para guiar la selección de controles.

Scope

Este tema abarca cómo se reconocen y caracterizan los peligros ocupacionales, cómo se estima la exposición y se compara con los límites de referencia, y cómo se utiliza la jerarquía de controles para reducir el riesgo. Abarca exposiciones infecciosas (como las lesiones por objetos punzocortantes) y no infecciosas (como el ruido o los agentes químicos). Es una visión general de referencia y educativa, más que un protocolo de evaluación de riesgos en el lugar de trabajo.

Core questions

• ¿Qué peligros están presentes en un entorno de trabajo determinado?
• ¿Cómo se estima la probabilidad y la gravedad del daño?
• ¿Cómo se compara la exposición medida con los límites de referencia o de exposición ocupacional?
• ¿Qué controles reducen más eficazmente el riesgo evaluado?

Key concepts

• Identificación de peligros
• Evaluación de la exposición
• Relación dosis-respuesta
• Límites de exposición ocupacional
• Jerarquía de controles
• Caracterización del riesgo
• Vigilancia de peligros

Mechanisms

La evaluación de riesgos procede desde la identificación de peligros, pasando por la estimación de la exposición y el efecto, hasta la caracterización del riesgo, después de lo cual se seleccionan los controles siguiendo la jerarquía de controles —eliminación y sustitución primero, luego controles de ingeniería y administrativos, y equipo de protección personal al final (NIOSH). La exposición puede ser infecciosa, como con objetos punzocortantes contaminados que transmiten patógenos transmitidos por la sangre e imponen una carga de enfermedad global medible entre los trabajadores de la salud (Prüss-Üstün, 2005), o física, como con la exposición crónica al ruido que se ha asociado con resultados cardiovasculares (Gan, 2011). El concepto de dosis-respuesta vincula la magnitud y duración de la exposición con la probabilidad y gravedad del daño, permitiendo que las exposiciones se comparen con los límites establecidos.

Clinical relevance

Los trabajadores y los clínicos utilizan estos conceptos para comprender por qué se requieren controles particulares y cómo se juzga si las exposiciones son aceptables o no. La entrada describe el marco de evaluación como referencia y no establece límites de exposición ni prescribe controles para ningún lugar de trabajo en particular, los cuales se rigen por las normas actuales y las evaluaciones de riesgos locales.

Epidemiology

Las exposiciones ocupacionales contribuyen a una parte sustancial de las enfermedades prevenibles en todo el mundo, desde infecciones transmitidas por la sangre después de lesiones por objetos punzocortantes (Prüss-Üstün, 2005) hasta efectos crónicos de agentes físicos como el ruido (Gan, 2011). El patrón de exposición varía según el sector, la tarea y los controles ya implementados.

Evidence & guidelines

La práctica de evaluación de riesgos se basa en la guía de programas de salud ocupacional (OMS, 2018) y en marcos de control como la jerarquía de controles del NIOSH, respaldada por estudios de exposición-resultado para agentes específicos (Prüss-Üstün, 2005; Gan, 2011). Los límites de exposición ocupacional y los estándares de evaluación son establecidos por las autoridades nacionales y se actualizan periódicamente.

History

La evaluación sistemática de riesgos ocupacionales se desarrolló a través de la higiene industrial del siglo XX, formalizando el reconocimiento de peligros, la medición cuantitativa de la exposición y la jerarquía de controles como la lógica organizativa para la prevención.

Seminal works

• pruss-ustun-2005
• gan-2010

Frequently asked questions

¿Cuál es la diferencia entre un peligro y un riesgo?

Un peligro es algo con el potencial de causar daño; el riesgo es la combinación de cuán probable es ese daño y cuán grave sería dada la exposición, que es lo que estima la evaluación de riesgos.

¿Por qué el equipo de protección personal se clasifica al final en la jerarquía de controles?

Porque el EPP depende del uso correcto y consistente por parte de cada trabajador y no elimina el peligro; eliminar, sustituir o eliminar el peligro mediante ingeniería proporciona una protección más fiable.