Peligros físicos en entornos laborales

Los peligros físicos en entornos laborales son formas de energía o condiciones ambientales en el lugar de trabajo que pueden dañar la salud: ruido, vibración, radiación ionizante y no ionizante, temperaturas extremas de calor y frío, presión atmosférica anormal y las tensiones mecánicas y ergonómicas del trabajo físico. A diferencia de los agentes químicos y biológicos, actúan mediante la transferencia de energía física en lugar de que una sustancia ingrese al cuerpo.

Definition

Un peligro físico en el entorno laboral es una forma de energía o condición física —como ruido, vibración, radiación, calor, frío o presión anormal— o un estrés mecánico o ergonómico que, a través de la exposición en el trabajo, puede causar lesiones o enfermedades.

Scope

El tema introduce la familia de agentes físicos encontrados en el trabajo y el principio de que la exposición se mide como una cantidad física —nivel de sonido, aceleración, dosis, temperatura o presión— acumulada a lo largo del tiempo. Orienta al lector sobre el ruido, la vibración, el estrés térmico, la presión y las cargas mecánicas y ergonómicas, y remite a los temas dedicados al ruido y la radiación para obtener detalles. Es una descripción general de referencia, no una guía clínica o de cumplimiento.

Core questions

• ¿Qué agentes físicos están presentes en un lugar de trabajo y cómo se cuantifica la exposición a cada uno?
• ¿Cómo se relaciona la exposición física acumulada con los efectos agudos y crónicos en la salud?
• ¿Qué peligros físicos dominan en diferentes industrias y tareas?
• ¿Cómo se distinguen y evalúan el ruido, la vibración, la radiación y las cargas ergonómicas?

Key concepts

• Transferencia de energía en lugar de absorción de sustancias
• Ruido y vibración mano-brazo y de cuerpo entero
• Radiación ionizante y no ionizante
• Estrés térmico (calor y frío) y presión atmosférica
• Carga ergonómica y trastornos musculoesqueléticos relacionados con el trabajo
• Dosis acumulada y duración de la exposición
• Dosimetría y medición de la exposición física

Mechanisms

Los peligros físicos actúan transfiriendo energía al cuerpo. La energía sonora daña la cóclea (pérdida auditiva inducida por ruido); la vibración mecánica lesiona las estructuras vasculares, neurológicas y musculoesqueléticas (vibración mano-brazo y de cuerpo entero); la energía radiante deposita dosis en el tejido (radiación ionizante y no ionizante); los extremos térmicos y de presión superan la regulación fisiológica; y la carga mecánica repetitiva, forzada o incómoda produce trastornos musculoesqueléticos relacionados con el trabajo. En cada caso, la magnitud del efecto depende de la intensidad de la cantidad física y su duración acumulada, por lo que la exposición se caracteriza midiendo el parámetro físico relevante a lo largo del tiempo. Punnett y Wegman (2004) sintetizan la evidencia epidemiológica que vincula las exposiciones físicas y ergonómicas en el lugar de trabajo con los trastornos musculoesqueléticos.

Clinical relevance

El reconocimiento de los agentes físicos y las métricas de exposición que caracterizan una ocupación apoya la comprensión de las lesiones y enfermedades ocupacionales y la evaluación de la evidencia de exposición-resultado. Esta entrada describe cómo se clasifican y miden los peligros físicos en el lugar de trabajo a nivel de referencia y no proporciona instrucciones individuales de diagnóstico, tratamiento o cumplimiento.

Epidemiology

Los peligros físicos representan una gran parte de las enfermedades y lesiones ocupacionales. El ruido es una de las principales causas de pérdida auditiva ocupacional prevenible en todo el mundo (Nelson et al., 2005), y el trabajo físicamente exigente y ergonómicamente adverso es un factor importante que contribuye a los trastornos musculoesqueléticos relacionados con el trabajo, que se encuentran entre las condiciones de salud ocupacional más comunes en muchas industrias (Punnett & Wegman, 2004).

History

Los peligros ocupacionales físicos específicos —sordera en caldereros, enfermedad por descompresión en trabajos de cajones y buceo, lesiones por radiación entre los primeros radiólogos y trabajadores del radio— se documentaron a lo largo de los siglos XIX y XX. El crecimiento de la higiene industrial formalizó la medición de agentes físicos mediante la medición del nivel de sonido, la dosimetría y la evaluación térmica y ergonómica, y la epidemiología ocupacional cuantificó posteriormente su contribución a la enfermedad.

Seminal works

• punnett-wegman-2004
• nelson-2005-noise

Frequently asked questions

¿En qué se diferencian los peligros físicos de los peligros químicos y biológicos?

Los peligros físicos actúan transfiriendo energía al cuerpo —sonido, vibración, radiación, calor o carga mecánica— en lugar de que una sustancia u organismo ingrese en él, por lo que la exposición se mide como una cantidad física a lo largo del tiempo.

¿Cuáles son ejemplos comunes de peligros ocupacionales físicos?

Ruido, vibración mano-brazo y de cuerpo entero, radiación ionizante y no ionizante, estrés por calor y frío, presión atmosférica anormal y las cargas ergonómicas asociadas con los trastornos musculoesqueléticos relacionados con el trabajo.