Tasa de Mortalidad

Una tasa de mortalidad es una medida de la frecuencia de la enfermedad en la que el evento contabilizado es la muerte: el número de muertes que ocurren en una población durante un período, en relación con la población en riesgo. Aplica la misma lógica de numerador sobre denominador que la incidencia, siendo la muerte el resultado, y es un indicador fundamental de la salud de la población y del impacto de las enfermedades.

Definition

Una tasa de mortalidad es la frecuencia de muertes en una población definida durante un período específico, calculada como el número de muertes dividido por la población en riesgo (o el tiempo-persona en riesgo), comúnmente expresada por cada 1.000 o por cada 100.000 por año.

Scope

Esta entrada aborda la tasa de mortalidad como medida de frecuencia: la tasa de mortalidad bruta, las variantes por causa específica y la letalidad, el papel del denominador poblacional y el tiempo-persona, y por qué las tasas de mortalidad requieren estandarización antes de que se puedan comparar poblaciones con diferentes estructuras de edad. Es de carácter metodológico y no proporciona orientación clínica.

Key concepts

• Las muertes como evento contabilizado
• Tasa de mortalidad bruta
• Tasa de mortalidad por causa específica
• Letalidad (muertes entre los casos)
• Denominador de población o tiempo-persona
• Estandarización por edad para la comparación

Mechanisms

Una tasa de mortalidad contabiliza las muertes durante un período y las divide por la población que estaba en riesgo de morir, por lo que es estructuralmente una medida de incidencia en la que el resultado es la muerte en lugar del inicio de la enfermedad. La tasa bruta utiliza la población total como denominador; una tasa por causa específica restringe el numerador a las muertes por una causa particular; y la letalidad (case fatality), una cantidad relacionada pero distinta, divide las muertes por una enfermedad por el número de personas que padecieron esa enfermedad, en lugar de por la población total. Dado que el riesgo de muerte depende en gran medida de la edad, dos poblaciones con una mortalidad específica por edad idéntica pueden mostrar tasas brutas muy diferentes simplemente porque sus distribuciones de edad difieren; por esta razón, las tasas brutas se estandarizan —ajustadas a una estructura de edad común— antes de compararlas entre poblaciones o a lo largo del tiempo.

Clinical relevance

Las tasas de mortalidad resumen la carga letal de las condiciones en las poblaciones y son indicadores fundamentales para la vigilancia de la salud pública y para evaluar la evidencia sobre los resultados y la prevención. Describen la ocurrencia de muertes a nivel poblacional y no constituyen una base para el pronóstico individual o las decisiones de tratamiento.

Epidemiology

Las tasas de mortalidad son elementos básicos de las estadísticas vitales, los registros y la vigilancia, donde la muerte se registra de forma fiable y los denominadores están disponibles a partir de los datos censales. Las tasas brutas describen la carga real de muertes en una población, mientras que las tasas estandarizadas por edad se utilizan para comparar poblaciones o tendencias de manera justa; las tasas por causa específica y la letalidad (case fatality) refinan el panorama al aislar causas particulares o la letalidad de una enfermedad determinada.

History

El recuento de muertes en relación con la población se encuentra entre las prácticas cuantitativas más antiguas en salud pública, rastreable a las 'bills of mortality' del siglo XVII y desarrollado a través de las estadísticas vitales del siglo XIX. El aparato moderno de tasas de mortalidad brutas, por causa específica y estandarizadas, y el tratamiento explícito de la mortalidad como una medida de incidencia con la muerte como evento, fue codificado en los libros de texto y diccionarios epidemiológicos del siglo XX.

Debates

¿Deben usarse tasas brutas o estandarizadas para la comparación?

Las tasas brutas reflejan la carga real de muertes en una población pero están confundidas por las diferencias en la estructura de edad, por lo que comparar tasas brutas entre poblaciones puede llevar a error; las tasas estandarizadas por edad eliminan esta confusión para la comparación, pero ya no describen la tasa real experimentada por ninguna de las poblaciones, y la elección depende de la pregunta que se formule.

Seminal works

• grimes-descriptive-2002
• rothman-2008
• porta-2014

Frequently asked questions

¿Cuál es la diferencia entre una tasa de mortalidad y la letalidad?

Una tasa de mortalidad divide las muertes por la población total en riesgo y mide cuán común es la muerte en esa población. La letalidad divide las muertes por una enfermedad por el número de personas que padecieron esa enfermedad y mide cuán letal es la enfermedad entre los afectados.

¿Por qué las tasas de mortalidad suelen estandarizarse por edad?

Debido a que el riesgo de muerte aumenta drásticamente con la edad, una población con más personas mayores mostrará una tasa de mortalidad bruta más alta incluso si los riesgos específicos por edad son idénticos. La estandarización por edad ajusta a una estructura de edad común para que las comparaciones entre poblaciones no estén impulsadas por distribuciones de edad diferentes.