Medidas de Frecuencia y Ocurrencia
Las medidas de frecuencia y ocurrencia son las cantidades que la epidemiología utiliza para cuantificar la enfermedad, la muerte u otros eventos de salud en una población. Estas transforman los recuentos brutos de casos en cifras interpretables al relacionar el número de eventos con el tamaño de la población y el tiempo durante el cual fue observada, proporcionando así la base numérica sobre la cual se construyen las comparaciones de riesgo y tasa.
Definition
Las medidas de frecuencia y ocurrencia son cantidades epidemiológicas que expresan la magnitud de un estado o evento relacionado con la salud en una población, al relacionar un recuento de casos con la población en riesgo y, para las medidas de incidencia, con el tiempo en riesgo.
Scope
Esta sección orienta al lector sobre la familia de medidas básicas de ocurrencia: prevalencia (cuánta enfermedad está presente), incidencia (con qué rapidez surgen nuevos casos de enfermedad), y las dos formas principales de expresar la incidencia — incidencia acumulada (riesgo) y densidad de incidencia (tasa). También abarca las medidas de mortalidad, que aplican la misma lógica a la muerte como evento de interés. El tratamiento es conceptual y metodológico, no una guía para decisiones clínicas.
Sub-topics
Core questions
- ¿Cuánta enfermedad o condición está presente en una población en un momento dado?
- ¿Con qué rapidez surgen nuevos casos en una población a lo largo del tiempo?
- ¿Cuándo debe expresarse la ocurrencia como una proporción (riesgo) frente a una tasa?
- ¿Cómo se define y se cuenta el denominador poblacional, incluyendo el tiempo-persona?
Key concepts
- Numerador (casos) y denominador (población en riesgo)
- Prevalencia versus incidencia
- Riesgo (proporción) versus tasa
- Tiempo-persona en riesgo
- Medidas de punto versus de período
- Mortalidad como medida de frecuencia
Mechanisms
Cada medida de ocurrencia es un recuento de eventos situado sobre un denominador que capta la población de la cual surgieron esos eventos. La prevalencia utiliza un denominador de población estático y cuenta los casos existentes en un punto o durante un período; la incidencia utiliza un denominador que refleja quién está en riesgo y durante cuánto tiempo, contando solo los casos nuevos. Cuando el denominador son personas seguidas durante un intervalo fijo, la incidencia es una proporción (incidencia acumulada o riesgo); cuando el denominador es el tiempo-persona acumulado, la incidencia es una tasa (densidad de incidencia). Las medidas de mortalidad aplican la misma estructura de numerador sobre denominador con la muerte como evento. Elegir el denominador correcto —y, para las tasas, acumular correctamente el tiempo-persona— es lo que hace que estas medidas sean comparables entre poblaciones de diferentes tamaños y períodos de observación.
Clinical relevance
Estas medidas subyacen a casi todas las afirmaciones cuantitativas en las ciencias de la salud sobre cuán común o cuán rápidamente ocurre una condición, y son requisitos previos para comprender las medidas de asociación y efecto. Su correcta interpretación forma parte de la evaluación de la evidencia; describen la ocurrencia a nivel poblacional y no son instrucciones para el diagnóstico o tratamiento individual.
Epidemiology
Las medidas de frecuencia se informan a lo largo de la epidemiología descriptiva, la vigilancia y las secciones introductorias de los estudios analíticos, donde caracterizan la carga de una condición antes de que se examinen las asociaciones. La prevalencia es típica de los estudios transversales; la incidencia requiere el seguimiento de una población en riesgo, como en los estudios de cohortes; las medidas de mortalidad son elementos básicos de las estadísticas vitales y la vigilancia de la salud pública.
History
El recuento de muertes y casos en relación con la población tiene sus raíces en las listas de mortalidad del siglo XVII y en el trabajo de estadísticas vitales del siglo XIX que acompañó el auge de la salud pública. Las distinciones modernas, explícitamente definidas entre prevalencia e incidencia, y entre riesgo y tasa, se consolidaron en los libros de texto y diccionarios epidemiológicos del siglo XX, que estandarizaron los denominadores y la terminología de uso rutinario actual.
Related topics
Seminal works
- grimes-descriptive-2002
- rothman-2008
- porta-2014
Frequently asked questions
- ¿Cuál es la diferencia entre una medida de frecuencia y una medida de asociación?
- Una medida de frecuencia cuantifica cuánta enfermedad o muerte ocurre en una sola población (por ejemplo, prevalencia o incidencia), mientras que una medida de asociación compara las frecuencias entre grupos (por ejemplo, una razón de riesgos o una razón de tasas). Las medidas de frecuencia son los bloques de construcción a partir de los cuales se calculan las medidas de asociación.
- ¿Por qué el denominador es tan importante en estas medidas?
- El denominador define la población a la que se refiere el recuento. Utilizar un denominador incorrecto —contar personas que no están en riesgo, o ignorar el tiempo durante el cual fueron observadas— distorsiona la medida e invalida las comparaciones entre poblaciones.