Medición de la Mortalidad y la Morbilidad

La medición de la mortalidad y la morbilidad proporciona la aritmética básica de la carga de enfermedad: define cómo se cuentan las muertes y los casos de enfermedad y cómo se transforman en tasas, razones y proporciones que pueden compararse entre poblaciones y a lo largo del tiempo. La incidencia, la prevalencia, las tasas de mortalidad y la letalidad son los componentes fundamentales a partir de los cuales se construyen, en última instancia, todas las medidas resumidas de la carga de enfermedad.

Definition

La medición de la mortalidad y la morbilidad es el conjunto de métodos epidemiológicos utilizados para cuantificar la frecuencia de la muerte (mortalidad) y de la enfermedad o dolencia (morbilidad) en una población, expresándolas como recuentos, tasas, razones y proporciones que tienen en cuenta el tamaño y la estructura de la población.

Scope

Esta entrada abarca las medidas fundamentales de la frecuencia de la enfermedad (incidencia, prevalencia) y de la muerte (tasas de mortalidad brutas, específicas por edad y estandarizadas, letalidad), la distinción entre recuentos y tasas, y el papel de la estandarización en la comparación justa. Es un tema metodológico, no una guía clínica.

Core questions

• ¿En qué se diferencian la incidencia y la prevalencia, y cuándo es apropiada cada una?
• ¿Cómo se definen las tasas de mortalidad y por qué se estandarizan?
• ¿Cuál es la diferencia entre un recuento, una tasa, una razón y una proporción?
• ¿Cómo distorsiona la estructura de edad de la población las comparaciones brutas y cómo las corrige la estandarización?

Key concepts

• Incidencia (incidencia acumulada y tasa de incidencia)
• Prevalencia
• Tasas de mortalidad brutas, específicas por edad y estandarizadas
• Letalidad y supervivencia
• Tiempo-persona en riesgo
• Estandarización directa e indirecta por edad
• Recuentos versus tasas

Mechanisms

La frecuencia de la enfermedad se mide relacionando los casos con la población en riesgo: la incidencia cuenta los casos nuevos durante el tiempo-persona, mientras que la prevalencia cuenta los casos existentes en un punto o durante un período. La mortalidad se expresa como muertes por población, y la letalidad como muertes entre aquellos con la enfermedad. Dado que las tasas brutas están fuertemente influenciadas por la estructura de edad de una población, la estandarización directa o indirecta repondera las tasas específicas por edad a una referencia común para que las poblaciones —o la misma población a lo largo del tiempo— puedan compararse sin la confusión (confounding) de la edad.

Clinical relevance

Estas medidas describen la frecuencia de la enfermedad y la muerte en las poblaciones y son la base de todas las estadísticas de carga de orden superior; comprenderlas forma parte de la evaluación de la evidencia epidemiológica. Caracterizan la frecuencia poblacional y no constituyen una base para decisiones diagnósticas o de tratamiento individuales.

Epidemiology

En la epidemiología de enfermedades crónicas, la prevalencia y las tasas de mortalidad estandarizadas son medidas fundamentales porque las condiciones de larga duración acumulan casos prevalentes, y el envejecimiento de las poblaciones hace que la estandarización por edad sea esencial para una comparación válida. Los análisis de causas de muerte, como los producidos por las estimaciones de causas de muerte de la Carga Global de Enfermedad (Global Burden of Disease), dependen de una medición consistente de la mortalidad entre países y a lo largo del tiempo.

History

La medición sistemática de la mortalidad se remonta a las listas de mortalidad y a los análisis de John Graunt del siglo XVII, mientras que las tasas estandarizadas y el aparato formal de incidencia, prevalencia y tiempo-persona se consolidaron a través de la epidemiología del siglo XX y se codificaron en obras de referencia como el Dictionary of Epidemiology y Modern Epidemiology. La medición global de las causas de muerte fue ampliada por el programa Global Burden of Disease.

Key figures

• Christopher Murray
• Alan Lopez
• Kenneth Rothman
• Sander Greenland
• Miquel Porta

Seminal works

• murray-lopez-1997
• roth-2018

Frequently asked questions

¿Cuál es la diferencia entre incidencia y prevalencia?

La incidencia cuenta los casos nuevos que surgen durante un período en relación con la población en riesgo, capturando la tasa a la que ocurre la enfermedad. La prevalencia cuenta todos los casos existentes en un punto o durante un período, reflejando cuán extendida está una condición; depende tanto de la incidencia como de la duración de los casos.

¿Por qué se estandarizan las tasas de mortalidad por edad?

Las tasas de mortalidad brutas se ven fuertemente afectadas por la estructura de edad de una población, por lo que dos poblaciones pueden diferir en la mortalidad bruta simplemente porque una es más envejecida. La estandarización por edad aplica tasas específicas por edad a una población de referencia común, lo que permite comparaciones que no están distorsionadas por distribuciones de edad diferentes.