Incidencia

La incidencia es la frecuencia con la que surgen nuevos casos de una enfermedad o afección en una población durante un período de tiempo. A diferencia de la prevalencia, que contabiliza todos los casos existentes, la incidencia solo contabiliza los eventos nuevos entre las personas que están en riesgo, lo que la convierte en la medida fundamental de la rapidez con la que ocurre la enfermedad y la base para estimar el riesgo.

Definition

La incidencia es la aparición de nuevos casos de una enfermedad o afección en una población definida en riesgo durante un período especificado, expresada ya sea como una proporción de la población que desarrolla la afección (incidencia acumulada) o como una tasa por unidad de tiempo-persona (densidad de incidencia).

Scope

Esta entrada aborda la incidencia como una medida de la aparición de nuevas enfermedades: el requisito de una población en riesgo seguida a lo largo del tiempo, el recuento de nuevos casos como numerador, y las dos formas principales que adopta la incidencia —una proporción (incidencia acumulada) y una tasa (densidad de incidencia). Es de carácter metodológico y no proporciona orientación clínica.

Key concepts

• Nuevos casos (numerador)
• Población en riesgo
• Seguimiento a lo largo del tiempo
• Incidencia acumulada (proporción)
• Densidad de incidencia (tasa)
• Distinción de la prevalencia

Mechanisms

La incidencia se mide siguiendo a una población que inicialmente está libre de la afección y contando a aquellos que la desarrollan por primera vez durante un período definido. Solo las personas que están en riesgo —es decir, que aún podrían desarrollar la afección— pertenecen al denominador, y los individuos ya afectados se excluyen. Debido a que captura la transición del estado no enfermo al estado enfermo, la incidencia refleja la fuerza con la que surge una enfermedad, independientemente de cuánto tiempo sobrevivan con ella las personas afectadas. Esto es lo que convierte a la incidencia, y no a la prevalencia, en la medida de frecuencia apropiada para estudiar las causas y estimar el riesgo: vincula los nuevos eventos con la población y el tiempo de los que surgieron.

Clinical relevance

La incidencia cuantifica la rapidez con la que una afección se desarrolla en una población y es la medida de frecuencia a partir de la cual se construyen las razones de riesgo y las razones de tasas, por lo que es fundamental para evaluar la evidencia sobre las causas y la prevención. Describe la ocurrencia a nivel poblacional y no constituye una base para decisiones diagnósticas o de tratamiento individuales.

Epidemiology

La medición de la incidencia requiere el seguimiento de una población en riesgo a lo largo del tiempo, razón por la cual es el resultado natural de los estudios de cohortes y los sistemas de vigilancia, en lugar de encuestas puntuales. La necesidad de rastrear quién está en riesgo y durante cuánto tiempo distingue la incidencia de la prevalencia, que es más fácil de medir, y subyace a las dos formas de expresarla: como proporción o como tasa.

History

La separación conceptual de la ocurrencia de nuevos casos de la carga de casos existentes —incidencia de prevalencia— se consolidó en la epidemiología del siglo XX, junto con las definiciones formales del denominador en riesgo y la contabilidad del tiempo-persona. Los libros de texto y diccionarios estándar del campo codificaron las formas de proporción y tasa de incidencia que se utilizan habitualmente en la actualidad.

Seminal works

• grimes-cohort-2002
• rothman-2008
• porta-2014

Frequently asked questions

¿En qué se diferencia la incidencia de la prevalencia?

La incidencia solo contabiliza los nuevos casos que surgen durante un período entre las personas en riesgo, mientras que la prevalencia contabiliza todos los casos existentes en un punto o intervalo. La incidencia mide la rapidez con la que ocurre la enfermedad; la prevalencia mide cuánta enfermedad está presente.

¿Por qué el denominador debe ser una población en riesgo?

Las personas que ya tienen la afección, o que no pueden desarrollarla, no pueden convertirse en nuevos casos, por lo que incluirlas diluiría la medida. Restringir el denominador a aquellos en riesgo mantiene la incidencia como una estimación válida de la frecuencia con la que surge una nueva enfermedad.