Educación y Alfabetización en Salud

El nivel educativo alcanzado es uno de los determinantes sociales de la salud más consistentes, y la alfabetización en salud, la capacidad para obtener, comprender y utilizar información y servicios de salud, es un constructo estrechamente relacionado. Juntos, influyen en cómo las personas gestionan la prevención, la atención y el autocuidado, y ayudan a explicar parte del gradiente social en salud.

Definition

La educación se refiere al nivel y la calidad de la escolarización formal alcanzada, y la alfabetización en salud se refiere a las capacidades personales y a nivel del sistema que permiten a las personas acceder, comprender, evaluar y aplicar información de salud; ambas se estudian como determinantes de la salud y como vías a través de las cuales la posición social afecta la salud.

Scope

El tema distingue la educación general como un determinante estructural de la alfabetización en salud como una capacidad más específica y parcialmente modificable, y revisa cómo cada una se relaciona con los comportamientos y resultados de salud. Aborda ambos a nivel de poblaciones e individuos como determinantes estudiados en salud pública, no como instrucciones para ningún encuentro clínico. Es de naturaleza referencial y educativa.

Core questions

• ¿Cómo se relaciona el nivel educativo alcanzado con los resultados de salud y el gradiente social?
• ¿Qué distingue la alfabetización en salud de la alfabetización general y de la educación?
• ¿A través de qué vías podría una baja alfabetización en salud conducir a peores resultados de salud?
• ¿Es la alfabetización en salud un rasgo individual fijo o una capacidad moldeada por la forma en que se comunican los sistemas de salud?

Key concepts

• Nivel educativo alcanzado
• Alfabetización en salud funcional, interactiva y crítica
• Habilidad numérica en salud
• Comunicación del sistema de salud y la carga de la demanda
• Autocuidado y adherencia
• Alfabetización en salud como determinante versus resultado

Key theories

Niveles de alfabetización en salud (funcional, interactiva, crítica)

Nutbeam distingue la alfabetización en salud funcional (lectura básica y habilidad numérica para la salud), la alfabetización en salud interactiva (las habilidades para derivar significado y actuar con otros), y la alfabetización en salud crítica (la capacidad de evaluar críticamente la información y actuar sobre los determinantes sociales de la salud).

Mechanisms

Se considera que la educación influye en la salud al desarrollar conocimientos y habilidades cognitivas, al mejorar el acceso a trabajos mejor remunerados y más seguros, y a recursos materiales, y al moldear recursos sociales y psicológicos como el sentido de control. La alfabetización en salud opera de manera más próxima: una capacidad limitada para encontrar, comprender y utilizar información de salud puede dificultar la prevención, la navegación de los servicios y el autocuidado. Berkman y sus colegas revisan la evidencia que asocia una menor alfabetización en salud con un uso deficiente de los servicios y peores resultados, mientras que Nutbeam enmarca la alfabetización en salud también como una función de la claridad con la que se comunican los sistemas.

Clinical relevance

La conciencia sobre la educación y la alfabetización en salud ayuda a explicar por qué algunas poblaciones se involucran de manera diferente con la prevención y la atención y por qué los resultados varían más allá de los factores clínicos. Esta entrada describe esas asociaciones con fines educativos y de referencia y no es una base para decisiones clínicas individuales o prescripciones de comunicación.

Epidemiology

Un mayor nivel educativo alcanzado se asocia con una mejor salud y una menor mortalidad en muchos entornos, formando parte del gradiente socioeconómico documentado por Braveman y sus colegas y por la Comisión de la OMS. La revisión sistemática de Berkman y sus colegas informa asociaciones entre una baja alfabetización en salud y una variedad de resultados de salud y patrones de uso de servicios menos favorables, aunque la interpretación causal se complica por los estrechos vínculos entre educación, ingresos y alfabetización.

Evidence & guidelines

Berkman y sus colegas (2011) proporcionan una revisión sistemática de la alfabetización en salud y los resultados de salud, y Nutbeam (2000) aporta el influyente marco conceptual. La educación aparece como un determinante estructural a lo largo del informe de la Comisión de la OMS. Estos son documentos de revisión y conceptualización, más que guías de práctica clínica.

History

El gradiente educativo en la mortalidad ha sido reconocido durante más de un siglo en las estadísticas vitales. La alfabetización en salud surgió como un concepto distinto en la década de 1990 y fue articulada como un objetivo de salud pública por Nutbeam en 2000, después de lo cual revisiones sistemáticas como la de Berkman consolidaron la evidencia que la vincula con los resultados de salud.

Debates

¿Es la alfabetización en salud un déficit individual o una responsabilidad del sistema?

Existe debate sobre si la baja alfabetización en salud se enmarca mejor como una característica de los individuos a ser remediada o como una falta de correspondencia entre las capacidades de las personas y la complejidad de la información y los sistemas de salud, esto último trasladando la responsabilidad hacia una comunicación más clara y un diseño del sistema.

Key figures

• Don Nutbeam
• Nancy Berkman
• Michael Marmot

Seminal works

• nutbeam-2000
• berkman-2011

Frequently asked questions

¿Cuál es la diferencia entre la alfabetización en salud y la alfabetización general?

La alfabetización general es la capacidad amplia de leer, escribir y usar números, mientras que la alfabetización en salud es la capacidad más específica para encontrar, comprender, evaluar y utilizar información y servicios de salud, lo cual también depende de la claridad con la que se comunican esos servicios.

¿Por qué se considera la educación un determinante social de la salud?

Porque el nivel educativo alcanzado está vinculado a conocimientos, empleo, ingresos y recursos psicosociales que a su vez moldean la salud, y porque se distribuye de manera desigual, se estudia como un determinante estructural subyacente al gradiente social en salud.