L'utilitarisme

L'utilitarisme est la doctrine conséquentialiste selon laquelle l'action juste est celle qui maximise le bien-être agrégé, en considérant le bien-être de chaque être affecté de manière impartiale.

Definition

L'utilitarisme soutient qu'un acte est juste si et seulement s'il produit un équilibre de bien-être sur le mal-être au moins aussi grand, sommé impartialement pour tous les individus affectés, que tout autre acte disponible pour l'agent.

Scope

Ce sujet aborde les formes classiques et révisées de l'utilitarisme : le principe d'utilité, les conceptions hédonistes et fondées sur les préférences du bien-être, la sommation impartiale du bien-être entre les individus, ainsi que les principaux débats internes et objections externes. Il traite l'utilitarisme comme le paradigme du conséquentialisme welfariste ; la distinction acte/règle et l'agrégation sont développées dans des sujets connexes.

Core questions

• Qu'est-ce que le bien-être ou l'utilité, et comment devrait-il être mesuré ?
• Pourquoi considérer le bien-être de chaque individu de manière égale et impartiale ?
• Devrions-nous maximiser le bien-être total ou le bien-être moyen ?
• L'utilitarisme peut-il concilier la justice, les droits et les obligations spéciales ?

Key theories

Utilitarisme hédoniste

La conception de Bentham selon laquelle le bien à maximiser est le plaisir et l'absence de douleur, quantifié par un calcul félicifique évaluant l'intensité, la durée, la certitude et l'étendue.

Hédonisme qualitatif

Le raffinement de Mill soutenant que les plaisirs diffèrent en qualité autant qu'en quantité, de sorte que les plaisirs intellectuels et moraux 'supérieurs' comptent davantage que les plaisirs corporels 'inférieurs'.

History

Bentham (1789) a donné à l'utilitarisme sa première formulation systématique en tant que programme de réforme fondé sur le principe d'utilité. Mill (1863) l'a défendu contre l'accusation d'être une 'doctrine digne des porcs' en distinguant les plaisirs supérieurs et inférieurs et en proposant sa preuve controversée du principe. Sidgwick (1907) a fourni le traitement classique le plus minutieux, analysant la relation entre l'utilitarisme, l'égoïsme et la moralité de sens commun.

Debates

La preuve du principe d'utilité de Mill

L'argument de Mill selon lequel le bonheur est désirable parce qu'il est désiré a été critiqué comme commettant une erreur d'équivocation, ce qui a suscité un débat approfondi sur l'existence d'une interprétation défendable.

Justice et droits

Une objection récurrente est que la maximisation du bien-être agrégé pourrait justifier de punir des innocents ou de sacrifier des minorités ; les utilitaristes répondent en invoquant les règles, les attentes et l'utilité à long terme des droits stables.

Key figures

• Jeremy Bentham
• John Stuart Mill
• Henry Sidgwick
• Peter Singer
• R. M. Hare

Seminal works

• bentham1789
• mill1863
• sidgwick1907

Frequently asked questions

Qu'est-ce que le 'principe du plus grand bonheur' ?

C'est le nom donné par Mill au principe d'utilité : les actions sont justes dans la mesure où elles tendent à promouvoir le bonheur, et injustes dans la mesure où elles tendent à produire l'inverse du bonheur, pour toutes les personnes affectées.

En quoi l'utilitarisme diffère-t-il de l'égoïsme ?

L'égoïsme maximise le bien-être de l'agent lui-même ; l'utilitarisme est impartial, considérant le bien-être de chacun de manière égale, y compris celui de l'agent, sans accorder de poids particulier à soi-même.