Réalisme scientifique

Le réalisme scientifique est la position selon laquelle nos meilleures théories scientifiques offrent des descriptions approximativement vraies d'un monde indépendant de l'esprit, y compris de ses parties inobservables.

Definition

Le réalisme scientifique comprend une thèse métaphysique (il existe un monde indépendant de l'esprit), une thèse sémantique (les affirmations théoriques sont susceptibles d'être vraies et sont interprétées littéralement), et une thèse épistémique (les théories matures et fructueuses sont approximativement vraies et leurs termes théoriques réfèrent).

Scope

Ce sujet aborde les engagements métaphysiques, sémantiques et épistémiques du réalisme, la distinction entre le réalisme des théories et le réalisme des entités, la notion de vérité approximative et de référence, ainsi que les formes sélectives de réalisme conçues pour résister à l'histoire des sciences.

Core questions

• À quoi un réaliste s'engage-t-il exactement concernant les inobservables ?
• Comment la « vérité approximative » doit-elle être comprise ?
• Peut-on être réaliste quant aux entités sans l'être quant aux théories ?
• Quels réalismes sélectifs résistent le mieux aux changements de théorie ?

Key concepts

• vérité approximative
• référence
• indépendance de l'esprit
• réalism des entités
• défense explicationniste

Key theories

Réalisme convergent

Les théories successives convergent vers la vérité, la référence et la vérité approximative étant préservées à travers les changements de théories matures.

Réalisme des entités

Hacking soutient que nous avons de bonnes raisons de croire en des entités inobservables que nous pouvons manipuler pour intervenir dans la nature, même si les théories à leur sujet évoluent.

History

Le réalisme a refait surface dans les années 1970 en réaction au positivisme et à l'instrumentalisme, défendu par Putnam et Boyd via l'argument explicationniste du non-miracle. Le réalisme des entités de Hacking en 1983 a déplacé l'attention vers la manipulation expérimentale, et les travaux de Psillos en 1999 ont articulé un réalisme de type « diviser pour régner » (divide-and-conquer realism) répondant aux objections historiques.

Debates

Réalisme des théories versus réalisme des entités

Hacking soutient que la manipulation expérimentale justifie la croyance en des entités même lorsque les théories sont révisées, tandis que Psillos défend un réalisme plus complet concernant le contenu de vérité des théories.

Key figures

• Hilary Putnam
• Stathis Psillos
• Ian Hacking
• Richard Boyd

Seminal works

• putnam1975
• hacking1983
• psillos1999

Frequently asked questions

Qu'est-ce que le réalisme des entités ?

Le réalisme des entités, associé à Hacking, soutient que nous sommes justifiés de croire en des entités inobservables comme les électrons lorsque nous pouvons les manipuler de manière routinière pour étudier d'autres phénomènes, même si nos théories sur leur nature continuent d'évoluer. Le slogan est : « if you can spray them, they are real ».