Analyse isotopique en archéologie

L'analyse des isotopes stables des ossements, des dents et d'autres vestiges permet de reconstituer l'alimentation ancienne, l'allaitement, la mobilité et l'environnement à partir des signatures chimiques déposées au cours de la vie.

Definition

La mesure des rapports d'isotopes stables dans les tissus et matériaux archéologiques pour reconstituer l'alimentation passée, l'histoire de vie, l'environnement, ainsi que les origines géographiques et les mouvements des personnes et des animaux.

Scope

Ce sujet couvre l'utilisation des isotopes stables du carbone, de l'azote, de l'oxygène, du strontium et d'autres éléments dans les tissus humains et animaux pour inférer l'alimentation, le sevrage, le climat et la mobilité résidentielle. Il aborde les voies biologiques par lesquelles les isotopes pénètrent dans les tissus, l'utilisation des isotopes du strontium et de l'oxygène pour la provenance et la migration, ainsi que les précautions d'échantillonnage et d'interprétation impliquées.

Core questions

• Comment les isotopes alimentaires et environnementaux se fixent-ils dans les tissus corporels ?
• Que révèlent les isotopes du carbone et de l'azote sur l'alimentation ancienne ?
• Comment les isotopes du strontium et de l'oxygène sont-ils utilisés pour étudier la mobilité ?
• Quels facteurs de confusion limitent l'interprétation isotopique ?

Key theories

Reconstitution isotopique de l'alimentation

Le principe selon lequel les rapports isotopiques du carbone et de l'azote dans le collagène osseux reflètent les types de plantes et le niveau trophique des aliments consommés, permettant la reconstitution de l'alimentation passée.

Traçage de la mobilité par le strontium et l'oxygène

L'utilisation des isotopes du strontium et de l'oxygène, qui reflètent la géologie et l'eau locales, pour identifier les individus ayant grandi dans une région différente de celle où ils ont été inhumés.

History

Les études sur les isotopes stables de l'alimentation ancienne ont débuté à la fin des années 1970, avec les isotopes du carbone détectant l'agriculture du maïs, et se sont étendues avec les isotopes de l'azote pour le niveau trophique et les sources de protéines. À partir des années 1990, les isotopes du strontium et de l'oxygène ont été appliqués à la mobilité résidentielle, faisant de l'analyse isotopique un outil standard en bioarchéologie et en recherche paléodietétique.

Debates

Équifinalité dans l'interprétation isotopique

Étant donné que différentes alimentations ou environnements peuvent produire des valeurs isotopiques similaires, les chercheurs débattent de la manière de résoudre les signaux ambigus et de l'importance à accorder aux isotopes pour les affirmations concernant l'alimentation et la migration.

Key figures

• M. Anne Katzenberg
• R. Alexander Bentley
• A. Mark Pollard

Seminal works

• katzenberg2008
• bentley2006

Frequently asked questions

Que peuvent nous apprendre les isotopes sur les populations anciennes ?

Les isotopes présents dans les os et les dents peuvent indiquer les types d'aliments consommés par les individus, s'ils ont été allaités et s'ils ont grandi dans la région où ils ont été inhumés.

Comment les isotopes révèlent-ils la migration ?

Les isotopes du strontium et de l'oxygène dans l'émail dentaire reflètent la géologie et l'eau locales de l'enfance ; ainsi, des valeurs différentes de celles du lieu d'inhumation suggèrent que la personne s'est déplacée au cours de sa vie.