Calidad y seguridad del agua potable

La calidad y seguridad del agua potable se refiere a si el agua que las personas beben está libre de patógenos microbianos y peligros químicos en niveles que protejan la salud. Dado que el agua potable es una exposición casi universal, incluso una contaminación modesta puede afectar a grandes poblaciones, y asegurar su seguridad es una función central de la salud ambiental y pública.

Definition

La calidad y seguridad del agua potable es el grado en que el agua destinada al consumo humano está libre, en el punto de uso, de patógenos microbianos, contaminantes químicos y otros peligros en concentraciones que podrían dañar la salud, juzgado según objetivos basados en la salud.

Scope

Este tema aborda lo que hace que el agua potable sea segura: los peligros microbianos y químicos que puede contener, cómo se juzga la calidad según estándares basados en la salud y cómo el tratamiento y la gestión reducen el riesgo. Se basa en marcos de directrices y en la evidencia de que la mejora de la calidad del agua reduce las enfermedades, y trata el tema como material de referencia en lugar de especificaciones operativas de tratamiento.

Core questions

• ¿Qué peligros microbianos y químicos determinan si el agua potable es segura?
• ¿Cómo se evalúa la calidad del agua potable y contra qué estándares basados en la salud?
• ¿La mejora de la calidad del agua potable reduce las enfermedades de manera medible, y en qué medida?
• ¿Qué tan común es la contaminación fecal de las fuentes de agua potable y dónde se concentra?

Key concepts

• Objetivos basados en la salud y valores guía
• Bacterias indicadoras de contaminación fecal (p. ej., E. coli)
• Planes de seguridad del agua
• Protección desde la fuente hasta el grifo
• Tratamiento en el punto de uso versus en el punto de origen
• Peligros microbianos versus químicos

Mechanisms

El agua potable se vuelve insegura cuando patógenos o productos químicos peligrosos entran en el suministro entre la fuente y el consumo y no son eliminados o inactivados. Por lo tanto, los marcos de seguridad evalúan los peligros a lo largo de toda la cadena, desde la captación hasta el punto de uso, monitorean los organismos indicadores de contaminación fecal como evidencia de contaminación, y establecen valores guía basados en la salud para los productos químicos; el tratamiento (como la filtración y la desinfección) y el almacenamiento protegido reducen la exposición (OMS, 2022). Las intervenciones que mejoran la calidad del agua se han asociado con reducciones en la enfermedad diarreica, aunque el tamaño del efecto varía según el entorno y el tipo de intervención (Clasen et al., 2007; Wolf et al., 2014).

Clinical relevance

El agua potable insegura es un determinante de las infecciones entéricas que los clínicos observan con frecuencia, y la calidad del agua forma parte de la historia ambiental relevante para las poblaciones y los brotes. Esta entrada explica cómo se define y evalúa la seguridad del agua a nivel poblacional y no es una guía para el diagnóstico o tratamiento individual.

Epidemiology

La contaminación fecal del agua potable es común en entornos de ingresos bajos y medios, donde una parte sustancial de las fuentes muestreadas contiene bacterias indicadoras de contaminación fecal, con mayor contaminación en suministros no mejorados y rurales (Bain et al., 2014). La mejora de la calidad del agua potable se ha relacionado con reducciones en la enfermedad diarreica en revisiones sistemáticas, aunque la magnitud depende de la intervención y el contexto (Clasen et al., 2007; Wolf et al., 2014).

History

La gestión del agua potable basada en la salud surgió del reconocimiento en el siglo XIX de que el agua podía transmitir enfermedades y de la posterior introducción de la filtración y la desinfección. A lo largo de los siglos XX y XXI, esto maduró en directrices formales, con referencia internacional, que enmarcan la seguridad en términos de objetivos basados en la salud y gestión de riesgos desde la captación hasta el consumidor (OMS, 2022).

Debates

¿Qué tan grande y duradero es el beneficio para la salud de mejorar la calidad del agua potable por sí sola?

Las revisiones sistemáticas encuentran que las intervenciones de calidad del agua reducen la diarrea, pero las estimaciones varían según el tipo de intervención, el cegamiento, el cumplimiento y si los beneficios persisten fuera de las condiciones del ensayo, por lo que el tamaño del efecto en el mundo real sigue siendo objeto de debate.

Key figures

• Jamie Bartram
• Thomas Clasen
• Sandy Cairncross
• Robert Bain

Seminal works

• who-2022-guidelines
• clasen-2007
• bain-2014

Frequently asked questions

¿Cómo se juzga la seguridad microbiana del agua potable?

La seguridad microbiana se evalúa típicamente mediante pruebas de organismos indicadores de contaminación fecal, como E. coli, cuya presencia señala contaminación fecal, junto con marcos de gestión de riesgos que protegen el agua desde la fuente hasta el punto de uso.

¿El agua potable más limpia reduce las enfermedades?

Las revisiones sistemáticas asocian las mejoras en la calidad del agua potable con reducciones en la enfermedad diarreica, aunque el tamaño del beneficio varía según la intervención y el entorno.