Enfermedades y patógenos transmitidos por el agua

Las enfermedades transmitidas por el agua comprenden las infecciones que se transmiten cuando los patógenos —bacterias, virus, protozoos y helmintos— se ingieren o se propagan de otro modo a través de agua contaminada. Estas infecciones, dominadas por enfermedades diarreicas, constituyen una parte importante de las enfermedades atribuibles a la insuficiencia de agua y saneamiento y una causa recurrente de brotes.

Definition

Las enfermedades transmitidas por el agua son infecciones causadas por microorganismos patógenos transmitidos a través de agua contaminada, típicamente por ingestión, abarcando agentes bacterianos, virales, protozoarios y helmínticos que causan enfermedades como la diarrea.

Scope

Este tema abarca las clases de patógenos transportados por el agua, las vías de transmisión fecal-oral y otras por las que se propagan las infecciones relacionadas con el agua, y cómo los brotes revelan fallos en la seguridad del agua. Utiliza brotes históricos y estudios de carga de enfermedad como puntos de referencia y tiene un enfoque educativo en lugar de ser una guía de manejo clínico.

Core questions

• ¿Qué patógenos son responsables de las infecciones relacionadas con el agua y por qué vías se propagan?
• ¿Cómo surgen los brotes transmitidos por el agua y qué revelan sobre la seguridad del suministro de agua?
• ¿Cuál es la carga de enfermedad diarreica atribuible a los patógenos relacionados con el agua, especialmente en niños?
• ¿Cómo conectan las investigaciones clásicas el suministro de agua con la causalidad de la enfermedad?

Key concepts

• Transmisión fecal-oral
• Patógenos entéricos (bacterias, virus, protozoos, helmintos)
• Brote transmitido por el agua
• Cryptosporidium y protozoos resistentes al cloro
• Vibrio cholerae y cólera epidémico
• Carga diarreica atribuible en niños

Mechanisms

La mayoría de las enfermedades transmitidas por el agua siguen la vía fecal-oral: los patógenos excretados en las heces humanas o animales contaminan el agua que luego se ingiere, causando predominantemente infecciones entéricas. Los agentes abarcan bacterias (como Vibrio cholerae), virus, protozoos (como Cryptosporidium y Giardia) y helmintos, que difieren en la dosis infecciosa, la persistencia ambiental y la resistencia al tratamiento. Cryptosporidium, por ejemplo, es relativamente resistente al cloro, por lo que puede superar la desinfección convencional (Mac Kenzie et al., 1994). El cólera ilustra el potencial epidémico de una bacteria transmitida por el agua cuando fallan el saneamiento y el suministro de agua (Sack et al., 2004).

Clinical relevance

Los patógenos transmitidos por el agua subyacen a gran parte de las enfermedades diarreicas agudas, incluidos los brotes que se presentan en los servicios clínicos, por lo que reconocer el contexto relacionado con el agua informa la respuesta de salud pública. Esta entrada describe la transmisión y la carga a nivel poblacional y no proporciona recomendaciones diagnósticas o terapéuticas individuales.

Epidemiology

La enfermedad diarreica atribuible a patógenos entéricos sigue siendo una de las principales causas de morbilidad y mortalidad infantil en entornos de bajos ingresos; grandes estudios de casos y controles han cuantificado los principales agentes en niños pequeños, incluidos los patógenos que se propagan a través del agua y la vía fecal-oral (Kotloff et al., 2013). Los brotes demuestran el alcance poblacional de los agentes transmitidos por el agua: un único evento de contaminación en el suministro público de agua de Milwaukee produjo un brote estimado que afectó a cientos de miles de personas (Mac Kenzie et al., 1994), y el cólera sigue causando grandes epidemias donde el agua y el saneamiento son inadecuados (Sack et al., 2004).

History

La base hídrica de la enfermedad se estableció en las investigaciones de John Snow a mediados del siglo XIX sobre el cólera en Londres, que vincularon los casos con un suministro de agua contaminado antes de que se conociera el organismo causante (Snow, 1855). Posteriormente, la microbiología identificó agentes específicos, y la epidemiología moderna ha reconstruido brotes importantes, como el evento de Cryptosporidium en Milwaukee en 1993 (Mac Kenzie et al., 1994), y ha atribuido sistemáticamente la carga diarreica entre los patógenos (Kotloff et al., 2013).

Debates

¿Cuánto de la carga diarreica es realmente atribuible al agua frente a otras vías de transmisión?

Los patógenos entéricos se propagan a través del agua, los alimentos, las manos y el contacto directo, y desentrañar la fracción específica del agua de otras vías fecal-orales es metodológicamente difícil, por lo que atribuir la carga específicamente a la transmisión por el agua sigue siendo incierto.

Key figures

• John Snow
• David A. Sack
• Karen Kotloff
• William Mac Kenzie

Seminal works

• snow-1855
• mackenzie-1994
• kotloff-2013

Frequently asked questions

¿Qué tipos de patógenos causan enfermedades transmitidas por el agua?

Las enfermedades transmitidas por el agua pueden ser causadas por bacterias (como Vibrio cholerae), virus, protozoos (como Cryptosporidium y Giardia) y helmintos, produciendo más comúnmente enfermedades diarreicas.

¿Por qué algunos patógenos transmitidos por el agua pueden sobrevivir al tratamiento del agua?

Algunos agentes, notablemente el protozoo Cryptosporidium, son relativamente resistentes a la desinfección con cloro, por lo que pueden superar el tratamiento convencional y causar grandes brotes.