Agua, Saneamiento e Higiene
Agua, saneamiento e higiene (WASH, por sus siglas en inglés) es el área de la salud ambiental que se ocupa del suministro seguro de agua potable, la gestión segura de las excretas humanas y las aguas residuales, y las prácticas de higiene que interrumpen la transmisión de enfermedades entre ellas. Dado que el agua contaminada y el saneamiento inadecuado se encuentran entre las principales causas ambientales de enfermedades prevenibles en todo el mundo, WASH se sitúa en los cimientos históricos de la salud pública moderna.
Definition
Agua, saneamiento e higiene (WASH) es el conjunto de servicios y comportamientos —suministro seguro de agua potable, eliminación y tratamiento seguros de excretas humanas y aguas residuales, e higiene, incluido el lavado de manos— mediante los cuales las poblaciones están protegidas de enfermedades relacionadas con el agua y de transmisión fecal-oral.
Scope
Esta área orienta al lector sobre las dimensiones de salud pública del agua y el saneamiento: los determinantes de la calidad del agua potable, los patógenos y productos químicos que el agua puede transportar, la gestión de las excretas y las aguas residuales, y la contribución de los servicios inadecuados a la carga mundial de enfermedades. Se vincula con los temas detallados a continuación y trata WASH como un tema de referencia y educativo, más que como ingeniería operativa o guía clínica.
Sub-topics
Core questions
- ¿Cómo influye la seguridad del agua potable, el saneamiento y la higiene en la carga de enfermedad de la población?
- ¿Qué vías vinculan el agua y el saneamiento inadecuados con las infecciones fecal-orales y otras infecciones relacionadas con el agua?
- ¿Cómo se estima la carga de enfermedad atribuible a WASH inseguro y cuán fiables son esas estimaciones?
- ¿Cuáles son las contribuciones relativas de los peligros microbianos frente a los químicos en el agua?
Key concepts
- Transmisión fecal-oral
- Calidad y seguridad del agua potable
- Saneamiento y gestión de excretas
- Higiene y lavado de manos
- Enfermedades relacionadas con el agua (transmitidas por el agua, lavadas por el agua, basadas en el agua)
- Carga de enfermedad atribuible
- Planificación de la seguridad del agua
Mechanisms
WASH afecta la salud principalmente interrumpiendo la vía fecal-oral: las excretas humanas que contienen patógenos entéricos llegan a nuevos huéspedes a través del agua potable, los alimentos, las manos y el medio ambiente contaminados, y el suministro seguro de agua, el saneamiento y la higiene bloquean cada uno una o más de estas rutas. Más allá de la infección, el agua potable también puede transportar peligros químicos. El efecto poblacional de WASH se expresa, por lo tanto, típicamente como la carga de enfermedad atribuible a servicios inadecuados, estimada combinando la prevalencia de la exposición con los riesgos relativos de los estudios de intervención (Prüss-Üstün et al., 2019; Wolf et al., 2014).
Clinical relevance
WASH es un factor determinante de gran parte de las enfermedades infecciosas que los clínicos encuentran, particularmente las enfermedades diarreicas, y comprenderlo ayuda a interpretar el contexto ambiental de las poblaciones de pacientes. Esta entrada describe los determinantes de la salud a nivel poblacional y la evidencia que vincula los servicios con la enfermedad; no es una fuente de asesoramiento diagnóstico o de tratamiento individual.
Epidemiology
La inadecuación del agua, el saneamiento y la higiene sigue siendo una causa sustancial de enfermedad y muerte prevenibles a nivel mundial, concentrada en entornos de ingresos bajos y medios y afectando más gravemente a los niños pequeños, en gran parte a través de enfermedades diarreicas (Prüss-Üstün et al., 2019; Wolf et al., 2014). Históricamente, el suministro de agua limpia y saneamiento en las ciudades industrializadas se asocia con grandes disminuciones en la mortalidad infecciosa (Cutler & Miller, 2005), y se ha estimado que el cumplimiento de los objetivos globales de agua y saneamiento requiere una inversión sostenida importante (Hutton & Bartram, 2008).
History
La preocupación por el agua y el saneamiento es fundamental para la salud pública: la investigación de John Snow en el siglo XIX sobre el cólera en Londres vinculó la enfermedad con un suministro de agua contaminada, y las reformas sanitarias y la filtración de agua de la misma época precedieron a grandes caídas en la mortalidad infecciosa urbana (Cutler & Miller, 2005). En los siglos XX y XXI, WASH se formalizó como un determinante medible de la carga mundial de enfermedades y se incorporó en los objetivos de desarrollo internacional (Hutton & Bartram, 2008; Prüss-Üstün et al., 2019).
Debates
- ¿Cuán grande es la carga de enfermedad atribuible a WASH inadecuado y cómo debería estimarse?
- Las estimaciones de la enfermedad atribuible a WASH dependen de qué exposiciones y resultados se cuentan y de los riesgos relativos obtenidos de los ensayos de intervención; los métodos han evolucionado a lo largo de análisis sucesivos, por lo que las cifras principales de la carga deben leerse con sus supuestos.
Key figures
- John Snow
- Annette Prüss-Üstün
- Jamie Bartram
- Sandy Cairncross
- Thomas Clasen
Related topics
Seminal works
- pruss-ustun-2019
- wolf-2014
- cutler-miller-2005
Frequently asked questions
- ¿Qué significa WASH?
- WASH significa agua, saneamiento e higiene —el suministro seguro de agua potable, la gestión segura de las excretas humanas y las aguas residuales, y las prácticas de higiene como el lavado de manos.
- ¿Por qué se considera a WASH fundamental para la salud pública?
- Porque el agua contaminada y el saneamiento inadecuado impulsan gran parte de las enfermedades infecciosas prevenibles, y las mejoras históricas en el agua y el saneamiento se asocian con grandes reducciones en la mortalidad infecciosa.