Saneamiento y Aguas Residuales

La gestión del saneamiento y las aguas residuales es la contención, el transporte, el tratamiento y la eliminación seguros de las excretas humanas y el agua utilizada, de modo que los patógenos se mantengan fuera del medio ambiente y lejos de las personas. Al romper el ciclo fecal-oral en su origen, el saneamiento es una de las intervenciones de salud pública más sólidas y un complemento del suministro de agua potable.

Definition

La gestión del saneamiento y las aguas residuales es el sistema de servicios para la contención, el transporte, el tratamiento y la eliminación o reutilización seguros de las excretas humanas y las aguas residuales, con el objetivo de salud pública de prevenir la exposición a patógenos fecales.

Scope

Este tema cubre la justificación de salud pública para el saneamiento: cómo la gestión segura de las excretas y las aguas residuales interrumpe la transmisión de enfermedades, cuál es la carga de enfermedad de un saneamiento inadecuado y el papel histórico de la reforma sanitaria. Trata el saneamiento como un tema y material de referencia de salud ambiental, no como un manual de diseño de ingeniería o una guía clínica.

Core questions

• ¿Cómo interrumpe la gestión segura de las excretas y las aguas residuales la transmisión de enfermedades?
• ¿Cuál es la carga de enfermedad atribuible a un saneamiento inadecuado?
• ¿Cómo contribuyó la reforma sanitaria a las disminuciones históricas de la mortalidad infecciosa?
• ¿Qué inversión se requiere para extender el saneamiento seguro a las poblaciones desatendidas?

Key concepts

• Contención de excretas y la cadena de saneamiento
• Interrupción de la transmisión fecal-oral
• Defecación al aire libre
• Tratamiento de aguas residuales y eliminación segura
• Saneamiento mejorado versus no mejorado
• Cobertura de saneamiento a nivel comunitario

Mechanisms

El saneamiento actúa en el origen de la vía fecal-oral: al contener las excretas humanas y transportar y tratar las aguas residuales, evita que los patógenos entéricos lleguen al agua, los alimentos, el suelo y las manos. La protección eficaz requiere que funcione toda la cadena de saneamiento —captura, contención, transporte, tratamiento y eliminación o reutilización segura—, y las brechas en cualquier punto permiten que los patógenos vuelvan a entrar en el medio ambiente. La mejora del saneamiento se asocia con reducciones en la enfermedad diarreica, con efectos que dependen de la cobertura y de medidas complementarias de agua e higiene (Wolf et al., 2014; Prüss-Üstün et al., 2019).

Clinical relevance

Un saneamiento inadecuado es un factor determinante de las infecciones entéricas observadas en la práctica clínica, particularmente en niños, por lo que moldea el entorno de enfermedad de las poblaciones. Esta entrada describe los determinantes y la evidencia a nivel poblacional y no es una base para el diagnóstico o tratamiento individual.

Epidemiology

Un saneamiento inadecuado contribuye sustancialmente a la carga global de enfermedades diarreicas y otras, concentradas en entornos de ingresos bajos y medios y entre niños pequeños (Prüss-Üstün et al., 2019; Wolf et al., 2014). La expansión histórica del saneamiento y el agua limpia en las ciudades industrializadas coincidió con importantes disminuciones en la mortalidad infecciosa (Cutler & Miller, 2005), y se ha estimado que la extensión del saneamiento a poblaciones no atendidas requiere una inversión sostenida a gran escala (Hutton & Bartram, 2008).

History

El saneamiento es fundamental para el movimiento sanitario del siglo XIX, cuando reformadores como Edwin Chadwick vincularon la enfermedad con la suciedad y defendieron el alcantarillado y la eliminación de residuos; la posterior construcción de sistemas urbanos de alcantarillado y agua precedió a grandes caídas en la mortalidad infecciosa (Cutler & Miller, 2005). En la era moderna, el saneamiento se convirtió en un componente medible de la carga global de enfermedades y un objetivo de la financiación internacional para el desarrollo (Hutton & Bartram, 2008; Prüss-Üstün et al., 2019).

Debates

¿Cuánta cobertura de saneamiento se necesita antes de que aparezcan los beneficios para la salud de la población?

Algunas pruebas sugieren que los efectos del saneamiento en la salud dependen de alcanzar una alta cobertura a nivel comunitario en lugar de solo el acceso individual de los hogares, lo que complica la forma en que se miden los beneficios y cómo se diseñan los programas.

Key figures

• Edwin Chadwick
• Sandy Cairncross
• Annette Prüss-Üstün
• Guy Hutton

Seminal works

• pruss-ustun-2019
• wolf-2014
• cutler-miller-2005

Frequently asked questions

¿Por qué se considera el saneamiento una intervención poderosa de salud pública?

Debido a que elimina las excretas humanas en la fuente, el saneamiento interrumpe la transmisión fecal-oral de patógenos entéricos antes de que puedan contaminar el agua, los alimentos o las manos, y está históricamente vinculado a grandes reducciones en la mortalidad infecciosa.

¿Qué es la 'cadena de saneamiento'?

La cadena de saneamiento es la secuencia de captura, contención, transporte, tratamiento y eliminación o reutilización segura de excretas y aguas residuales; la protección de la salud requiere que cada etapa funcione, ya que una brecha en cualquier punto permite que los patógenos vuelvan a entrar en el medio ambiente.