Infecciones del tracto respiratorio superior

Las infecciones del tracto respiratorio superior (ITRS) son infecciones agudas, generalmente virales, de la nariz, los senos paranasales, la faringe y la laringe, es decir, el resfriado común y sus afecciones relacionadas. Se encuentran entre las enfermedades más frecuentes en humanos, son abrumadoramente autolimitadas y se resuelven en aproximadamente una o dos semanas sin tratamiento antimicrobiano específico en la mayoría de los casos.

Definition

Una infección del tracto respiratorio superior es una infección aguda que afecta las estructuras de las vías respiratorias superiores (narinas, fosas nasales, senos paranasales, faringe y laringe), causada con mayor frecuencia por virus respiratorios y que se presenta con alguna combinación de congestión nasal, rinorrea, dolor de garganta, tos y fiebre baja.

Scope

Esta entrada cubre la infección del tracto respiratorio superior como categoría clínica: su etiología predominantemente viral, el complejo de síntomas típico y la duración natural, y el razonamiento de la administración de antimicrobianos que se deriva de su curso autolimitado. Aborda las ITRS como un tema de referencia y excluye las infecciones del tracto respiratorio inferior, como la neumonía, que pertenecen a entradas separadas.

Key concepts

• Predominio viral (rinovirus y otros)
• Historia natural autolimitada
• Complejo de síntomas (rinorrea, congestión, dolor de garganta, tos)
• Duración esperada de los síntomas
• Atención sintomática
• Administración de antimicrobianos
• Diferenciación de infecciones bacterianas y del tracto respiratorio inferior

Mechanisms

La mayoría de las ITRS se producen por inhalación o autoinoculación con un virus respiratorio, con mayor frecuencia un rinovirus, que infecta el epitelio respiratorio y desencadena una respuesta inflamatoria que produce los síntomas nasales y faríngeos conocidos. La infección suele ser eliminada por la inmunidad del huésped en un período limitado, razón por la cual la historia natural es autolimitada y por qué las duraciones documentadas de los síntomas —por ejemplo, la resolución de los síntomas de tos y resfriado en aproximadamente una o dos semanas— proporcionan una medida de lo que se espera (Heikkinen, 2003; Thompson, 2013).

Clinical relevance

Las ITRS son un ejemplo definitorio de una afección común autolimitada donde la comprensión de la historia natural moldea la atención adecuada. Debido a que la gran mayoría son virales, las guías profesionales desaconsejan el uso rutinario de antibióticos y enmarcan su uso como una cuestión de administración, reservando los antimicrobianos para la minoría con un proceso bacteriano (Harris, 2016). Esta entrada describe cómo se caracterizan las ITRS y no constituye una base para decisiones individuales de diagnóstico o tratamiento.

Epidemiology

Las infecciones del tracto respiratorio superior se encuentran entre las enfermedades agudas más comunes en todo el mundo y son una de las principales razones de las visitas a la atención primaria y de la ausencia al trabajo o la escuela. Los adultos experimentan varios resfriados al año en promedio y los niños pequeños considerablemente más, y la duración documentada de los síntomas ayuda a establecer las expectativas de recuperación (Heikkinen, 2003; Thompson, 2013).

Debates

¿Cuándo, si acaso, las infecciones del tracto respiratorio superior justifican el uso de antibióticos?

Dado que la mayoría de las ITRS son virales y autolimitadas, las guías desaconsejan los antibióticos de rutina y enfatizan la administración; el debate se centra en identificar a la minoría con un proceso bacteriano (como algunos casos de sinusitis aguda o faringitis estreptocócica) sin tratar en exceso a la mayoría.

Seminal works

• heikkinen-2003
• thompson-2013
• harris-2016

Frequently asked questions

¿Cuánto tiempo suele durar una infección del tracto respiratorio superior?

La mayoría de las infecciones del tracto respiratorio superior son autolimitadas y se resuelven en aproximadamente una o dos semanas; una revisión sistemática de la duración de los síntomas en niños muestra que síntomas como la tos pueden persistir durante unas dos semanas antes de remitir, lo que puede ser normal en lugar de un signo de complicación.

¿Son útiles los antibióticos para un resfriado común?

Para la infección viral típica del tracto respiratorio superior, los antibióticos no proporcionan ningún beneficio y contribuyen a la resistencia antimicrobiana; las guías profesionales desaconsejan su uso rutinario y los reservan para la minoría de casos con una causa bacteriana confirmada o probable.