Infecciones virales en niños

Las infecciones virales son la causa más común de enfermedades agudas en la infancia, desde infecciones respiratorias y gastrointestinales autolimitadas hasta enfermedades prevenibles por vacunación como el sarampión y hasta infecciones graves o persistentes. Debido a que la mayoría de las enfermedades virales infantiles se manejan de forma sintomática y varios virus importantes ahora son prevenibles mediante vacunas, la prevención y el reconocimiento —en lugar de la terapia antiviral específica— dominan el campo.

Definition

Una infección viral en un niño es una enfermedad causada por la replicación de un virus dentro de las células huésped, que abarca desde infecciones respiratorias y gastrointestinales agudas comunes hasta enfermedades virales sistémicas, prevenibles por vacunación, congénitas o persistentes.

Scope

Esta entrada cubre las principales categorías de infecciones virales en niños, cómo los virus causan enfermedades, el papel de la vacunación en la prevención de varias de ellas y por qué la mayoría se manejan de forma sintomática. Es una descripción general de referencia y no proporciona selección, dosificación o guía de tratamiento antiviral individualizado.

Core questions

• ¿Qué virus causan la mayor carga de enfermedad aguda en niños y cómo varía esto según la edad y la estación?
• ¿Cómo causan los virus la enfermedad y desencadenan las respuestas inmunes que producen los síntomas?
• ¿Qué infecciones virales infantiles son prevenibles por vacunación y qué ha logrado la vacunación?
• ¿Por qué la mayoría de las infecciones virales infantiles se manejan de forma sintomática en lugar de con antivirales específicos?

Key concepts

• Replicación viral dentro de las células huésped
• Infección aguda autolimitada versus persistente o latente
• Virus respiratorios (incluidos VSR e influenza)
• Virus gastrointestinales (incluidos rotavirus y norovirus)
• Enfermedad viral prevenible por vacunación (sarampión, varicela, rotavirus)
• Infección viral congénita y perinatal
• Cuidados de apoyo versus terapia antiviral dirigida

Mechanisms

Los virus ingresan a las células huésped, redirigen la maquinaria celular para replicarse y se propagan a las células vecinas o sistémicamente; el tropismo tisular determina el cuadro clínico, como el epitelio de las vías respiratorias en la bronquiolitis o los enterocitos en la gastroenteritis viral. Gran parte de la enfermedad refleja la respuesta inmune e inflamatoria del huésped, así como el efecto citopático directo. Algunos virus se eliminan con inmunidad duradera, mientras que otros establecen latencia o persistencia. Debido a que existen pocos antivirales específicos para los virus comunes de la infancia, la prevención mediante la vacunación (por ejemplo, sarampión, varicela y rotavirus) y el manejo de apoyo son fundamentales; la inmunoprofilaxis pasiva se utiliza contra virus seleccionados en bebés de alto riesgo.

Clinical relevance

Las infecciones virales representan la mayoría de las enfermedades febriles y respiratorias agudas en niños, y varias enfermedades virales graves que antes eran comunes ahora son prevenibles mediante vacunas. Esta entrada caracteriza cómo se entienden y categorizan estas infecciones para referencia y educación; no es una base para diagnosticar o tratar a un niño individual o para elegir una terapia antiviral.

Epidemiology

La infección de las vías respiratorias inferiores, en la que virus como el virus respiratorio sincitial desempeñan un papel importante, es una de las principales causas de enfermedad y muerte en niños pequeños en todo el mundo (Troeger, 2018). La bronquiolitis, predominantemente viral y con mayor frecuencia debido al VSR, es una de las principales razones de hospitalización infantil (Ralston, 2014). El rotavirus fue históricamente una causa importante de diarrea infantil grave antes de que la vacunación redujera su carga donde se utilizan las vacunas.

History

La comprensión de las enfermedades virales infantiles avanzó con la virología del siglo XX y fue remodelada por las vacunas contra el sarampión, las paperas, la rubéola, la varicela y el rotavirus, que convirtieron varias infecciones infantiles antes ubicuas en enfermedades prevenibles. La atención ahora se centra en los virus restantes de alta carga, como el VSR, para los cuales las estrategias preventivas han seguido evolucionando.

Seminal works

• ralston-2014
• troeger-2018
• feigin-cherry-textbook

Frequently asked questions

¿Por qué la mayoría de las infecciones virales infantiles se tratan de forma sintomática?

Existen medicamentos antivirales específicos para relativamente pocos de los virus comunes de la infancia, y la mayoría de las infecciones son autolimitadas, por lo que la atención se centra en aliviar los síntomas y apoyar al niño, mientras que la vacunación previene varias de las enfermedades virales más graves.

¿Cómo difieren los enfoques para las infecciones virales y bacterianas en niños?

Las infecciones bacterianas a menudo se tratan con antibióticos, mientras que la mayoría de las infecciones virales infantiles se manejan de forma sintomática; distinguir ambas informa si los antibióticos son apropiados y apoya la administración de antimicrobianos.