Infecciones por protozoos

Las infecciones por protozoos son enfermedades causadas por parásitos eucariotas unicelulares (protozoos) que pueden multiplicarse dentro del huésped humano. Incluyen algunas de las enfermedades parasitarias más importantes de los seres humanos —entre ellas la malaria, las infecciones intestinales amebianas y flageladas como la amebiasis y la giardiasis, las leishmaniasis y las tripanosomiasis— y abarcan formas intestinales, sanguíneas y tisulares.

Definition

Una infección por protozoos es una enfermedad causada por un parásito protozoario unicelular que coloniza y se multiplica dentro del huésped humano —en la luz intestinal, el torrente sanguíneo o los tejidos— produciendo enfermedad a través de la invasión celular, la destrucción tisular o la respuesta inflamatoria del huésped.

Scope

Esta entrada cubre las características unificadoras de la enfermedad protozoaria: la capacidad de los protozoos para replicarse dentro del huésped (a diferencia de la mayoría de los helmintos), su división en formas intestinales/luminales y sanguíneas/tisulares, y su transmisión por ingestión de quistes, por vectores artrópodos o por otras vías. Utiliza la amebiasis, la giardiasis y la leishmaniasis como ejemplos representativos y enlaza con las entradas dedicadas a la malaria y la tripanosomiasis. Es una visión general de referencia, no una guía clínica.

Key concepts

• Parásito eucariota unicelular
• Replicación intracelular
• Estadios de quiste y trofozoíto
• Protozoos intestinales versus sanguíneos y tisulares
• Transmisión fecal-oral
• Transmisión por vectores
• Evasión inmunitaria y variación antigénica

Mechanisms

Los protozoos difieren de los helmintos en su capacidad para multiplicarse dentro del huésped humano, lo que permite que pequeños inóculos produzcan infecciones graves. Los protozoos intestinales como Entamoeba histolytica y Giardia se adquieren típicamente al ingerir quistes resistentes al medio ambiente; E. histolytica puede invadir la mucosa del colon y extenderse al hígado, mientras que Giardia se adhiere al epitelio del intestino delgado y causa diarrea por malabsorción (haque-2003; gardner-hill-2001). Los protozoos sanguíneos y tisulares suelen transmitirse por vectores artrópodos: Plasmodium por mosquitos (white-2014) y Leishmania por flebótomos, produciendo esta última enfermedad cutánea, mucosa o visceral dependiendo de la especie y la respuesta del huésped (burza-2018). Muchos protozoos utilizan la variación antigénica y los nichos intracelulares para evadir la inmunidad del huésped.

Clinical relevance

Las infecciones por protozoos varían desde enfermedades diarreicas autolimitadas hasta enfermedades sistémicas potencialmente mortales como la malaria grave y la leishmaniasis visceral, y varias son enfermedades tropicales desatendidas prominentes (hotez-2007; burza-2018). Esta entrada caracteriza al grupo para orientación y evaluación de la evidencia; no es una base para el diagnóstico o tratamiento individual.

Epidemiology

Los protozoos intestinales se distribuyen por todo el mundo, pero causan la mayor carga donde el saneamiento es deficiente, mientras que los protozoos transmitidos por vectores se concentran en regiones tropicales y subtropicales definidas por el rango de su vector. La malaria afecta a cientos de millones anualmente, y la leishmaniasis es endémica en partes de Asia, África, América y el Mediterráneo (white-2014; burza-2018).

Evidence & guidelines

El conocimiento se basa en revisiones específicas de organismos y en la guía programática de la OMS para la malaria y las leishmaniasis; las referencias aquí son revisiones orientativas más que protocolos de tratamiento (white-2014; burza-2018; hotez-2007).

History

Las causas protozoarias de enfermedades humanas se identificaron a finales del siglo XIX y principios del XX, incluyendo el descubrimiento del parásito de la malaria y su transmisión por mosquitos, y la descripción de Entamoeba histolytica como el agente de la disentería amebiana. Trabajos posteriores distinguieron las amebas intestinales patógenas de las comensales y aclararon el espectro de la leishmaniasis específica de cada especie (haque-2003; burza-2018).

Key figures

• William Petri
• Nicholas White
• Simon Croft
• Marleen Boelaert

Seminal works

• haque-2003
• burza-2018
• white-2014

Frequently asked questions

¿En qué se diferencian los protozoos de los helmintos?

Los protozoos son unicelulares y pueden multiplicarse dentro del huésped humano, por lo que incluso un pequeño inóculo puede producir una infección grave, mientras que los helmintos son gusanos multicelulares que generalmente no se multiplican en el huésped.

¿Son dañinos todos los protozoos intestinales?

No. Algunos protozoos intestinales son comensales no patógenos, y distinguir las especies patógenas como Entamoeba histolytica de los no patógenos morfológicamente similares es un punto diagnóstico importante (haque-2003).