Fitoquímicos y polifenoles vegetales

Los fitoquímicos son compuestos no nutritivos producidos por las plantas, y los polifenoles constituyen una de sus clases más grandes y estudiadas. Presentes en frutas, verduras, té, cacao y muchos otros alimentos vegetales, estos compuestos se absorben y metabolizan en diferentes grados y se han asociado con efectos en las vías oxidativas, inflamatorias y metabólicas.

Definition

Los fitoquímicos son compuestos bioactivos sintetizados por las plantas como metabolitos secundarios; los polifenoles vegetales son un subgrupo importante caracterizado por múltiples estructuras fenólicas (aromáticas hidroxiladas) e incluyen flavonoides, ácidos fenólicos, estilbenos y lignanos.

Scope

Este tema presenta las principales familias de fitoquímicos dietéticos, con énfasis en polifenoles como los flavonoides y los ácidos fenólicos, sus fuentes alimentarias, el problema central de la biodisponibilidad y los tipos de efectos fisiológicos que se les atribuyen. Es material de referencia sobre qué son estos compuestos y cómo se estudian, no una recomendación para consumir extractos o suplementos específicos.

Core questions

• ¿Qué son los fitoquímicos y cómo encajan los polifenoles dentro de ellos?
• ¿Cuáles son las principales clases de polifenoles dietéticos y sus fuentes alimentarias?
• ¿Por qué la biodisponibilidad es fundamental para comprender sus efectos?
• ¿Qué tipos de efectos fisiológicos se atribuyen a los polifenoles dietéticos y cuán sólida es la evidencia?

Key concepts

• Metabolitos secundarios de las plantas
• Polifenoles
• Flavonoides
• Ácidos fenólicos
• Biodisponibilidad y metabolismo
• Metabolitos microbianos intestinales
• Fuentes alimentarias de polifenoles
• Modulación de la señalización celular

Mechanisms

Los polifenoles dietéticos se absorben en el intestino delgado y el colon después de un extenso metabolismo por las enzimas del huésped y la microbiota intestinal, por lo que los compuestos que llegan a los tejidos suelen ser metabolitos microbianos y conjugados, en lugar de las formas nativas presentes en los alimentos. Sus acciones biológicas propuestas se extienden más allá de la actividad antioxidante química directa, hacia la modulación de las vías de señalización celular, las actividades enzimáticas y la expresión génica. Debido a que las concentraciones circulantes suelen ser bajas y muy variables, la biodisponibilidad es un determinante central de cualquier efecto fisiológico que un polifenol dado pueda ejercer.

Clinical relevance

Las dietas ricas en alimentos vegetales que contienen polifenoles se asocian en la investigación observacional con perfiles cardiometabólicos favorables, y estos compuestos ocupan un lugar destacado en las discusiones sobre por qué las dietas ricas en frutas y verduras parecen protectoras. Esta entrada describe los compuestos y la base de evidencia; no ofrece recomendaciones dietéticas o terapéuticas individualizadas y no respalda los suplementos de polifenoles.

Epidemiology

La ingesta de polifenoles varía mucho con el patrón dietético y con el consumo de alimentos como té, café, cacao, bayas y otras frutas y verduras, y una mayor ingesta de alimentos ricos en flavonoides se ha relacionado con mejores resultados cardiovasculares en estudios de cohortes. Como en otros ámbitos de la nutrición, es difícil atribuir efectos a compuestos individuales en lugar de a alimentos o patrones alimentarios completos.

Evidence & guidelines

La evidencia abarca desde estudios mecanicistas y estudios en humanos a corto plazo hasta cohortes observacionales, con revisiones exhaustivas que concluyen que algunas asociaciones protectoras son plausibles, pero que los datos para compuestos aislados son menos consistentes que para dietas completas ricas en polifenoles. Ninguna guía importante recomienda la suplementación con polifenoles; la orientación, en cambio, favorece las dietas ricas en frutas, verduras y otros alimentos vegetales.

History

Los fenólicos vegetales han sido reconocidos durante mucho tiempo en la química de los alimentos, pero el interés sistemático en su relevancia nutricional se intensificó a principios del siglo XXI, cuando las revisiones catalogaron las fuentes alimentarias de polifenoles y cuantificaron el problema de la biodisponibilidad. El trabajo sobre los flavonoides dietéticos y sobre el metabolismo de los (poli)fenólicos por parte del huésped y la microbiota reconfiguró el campo, pasando de una visión antioxidante simple a un enfoque en los metabolitos y la señalización.

Debates

Acción antioxidante directa versus efectos de señalización

El pensamiento inicial atribuía los beneficios de los polifenoles a la eliminación directa de radicales libres, pero debido a que las concentraciones absorbidas son bajas, gran parte del trabajo actual enfatiza los efectos sobre la señalización celular y sobre los metabolitos generados por la microbiota intestinal.

Seminal works

• manach-2004
• ross-2002
• del-rio-2013

Frequently asked questions

¿Todos los fitoquímicos son polifenoles?

No. Los polifenoles son una clase grande de fitoquímicos. Otros grupos de fitoquímicos incluyen carotenoides, glucosinolatos y varios terpenoides; los polifenoles se distinguen por sus múltiples estructuras de anillos fenólicos.

¿Por qué la biodisponibilidad es tan importante para los polifenoles?

Porque la mayoría de los polifenoles dietéticos se metabolizan intensamente y alcanzan el torrente sanguíneo en bajas concentraciones, a menudo como metabolitos microbianos o conjugados. Por lo tanto, lo que el cuerpo está expuesto difiere de lo que se mide en los alimentos, lo que complica la vinculación del contenido de los alimentos con los efectos fisiológicos.