Tipos de fibra dietética y sus efectos fisiológicos

La fibra dietética es la parte de los alimentos vegetales que resiste la digestión por las enzimas humanas en el intestino delgado y pasa al intestino grueso. Convencionalmente, se clasifica según su comportamiento físico en soluble o insoluble, viscosa o no viscosa, y fermentable o poco fermentable. Estas propiedades son la base de sus efectos fisiológicos en el intestino, en los lípidos sanguíneos y la glucosa, y en la microbiota colónica.

Definition

La fibra dietética comprende los polímeros de carbohidratos comestibles y las sustancias vegetales asociadas que no son hidrolizadas por las enzimas digestivas humanas en el intestino delgado, llegando intactas al intestino grueso, donde muchas fibras son fermentadas por la microbiota intestinal.

Scope

Este tema aborda qué es la fibra dietética, cómo se distinguen sus principales tipos y los mecanismos por los cuales actúan las diferentes fibras, desde la ralentización del vaciamiento gástrico y la absorción de nutrientes hasta la fermentación microbiana en el colon. Se trata la fibra como un tema nutricional y fisiológico; se resume la evidencia sobre sus asociaciones con la salud en lugar de prescribir ingestas para individuos.

Core questions

• ¿Cómo se define la fibra dietética y cómo se clasifican sus principales tipos?
• ¿Qué distingue a las fibras solubles, viscosas y fermentables de las insolubles y no fermentables?
• ¿A través de qué mecanismos fisiológicos actúa la fibra en el intestino y más allá?
• ¿Qué dice la evidencia sobre la ingesta de fibra y el riesgo de enfermedades crónicas?

Key concepts

• Fibra soluble versus insoluble
• Viscosidad
• Fermentabilidad
• Ácidos grasos de cadena corta
• Efecto prebiótico
• Aumento del volumen fecal
• Almidón resistente
• Fibra de grano entero

Mechanisms

La fibra actúa a través de varios mecanismos físicos y microbianos. Las fibras solubles viscosas forman geles que ralentizan el vaciamiento gástrico y la absorción de glucosa, y pueden reducir el colesterol circulante, en parte al unirse a los ácidos biliares. Las fibras insolubles aumentan el volumen fecal y acortan el tiempo de tránsito. En el colon, las fibras fermentables sirven como sustrato para la microbiota, que produce ácidos grasos de cadena corta como acetato, propionato y butirato; esta fermentación prebiótica reduce el pH luminal, proporciona energía a los colonocitos e influye en el metabolismo y la señalización del huésped. Las diferentes fibras combinan estas propiedades en grados diversos, por lo que sus efectos no son intercambiables.

Clinical relevance

Una mayor ingesta de fibra dietética se asocia con un menor riesgo de varias enfermedades crónicas y con una mejor función intestinal, y la fibra es un elemento estándar en la evaluación de la calidad de la dieta. Esta entrada describe esos mecanismos y asociaciones como material de referencia; no es una fuente de asesoramiento dietético individualizado ni de recomendaciones de tratamiento.

Epidemiology

Las ingestas de fibra en muchas poblaciones suelen estar por debajo de los niveles comúnmente recomendados, y los datos observacionales agrupados vinculan un mayor consumo de fibra, especialmente de cereales integrales, con un riesgo reducido de enfermedad cardiovascular. Al igual que con otros componentes dietéticos, separar el efecto de la fibra en sí misma del de los alimentos ricos en fibra y del patrón dietético general sigue siendo un desafío metodológico.

Evidence & guidelines

Las revisiones sistemáticas y los metaanálisis de estudios de cohortes informan asociaciones inversas entre la ingesta de fibra y la enfermedad cardiovascular, y las revisiones mecanicistas conectan estas con los efectos de la fibra en los lípidos, la glucemia y la microbiota. Las guías dietéticas generalmente fomentan los alimentos integrales ricos en fibra; la solidez de la evidencia varía según el tipo de fibra y el resultado.

History

El énfasis moderno en la fibra dietética se desarrolló en el siglo XX a medida que las observaciones vincularon las dietas bajas en fibra con trastornos intestinales y metabólicos crónicos, lo que impulsó un estudio más profundo de las propiedades físicas y fermentativas de la fibra. Trabajos posteriores redefinieron la fibra en parte como un sustrato prebiótico para la microbiota intestinal y ampliaron la atención a los componentes más amplios de los cereales integrales más allá de la fibra sola.

Debates

¿Cómo debe definirse y medirse la fibra dietética?

Las definiciones de fibra han cambiado con el tiempo y difieren entre las autoridades en cómo tratan el almidón resistente, los oligosacáridos y las fibras aisladas sintéticas, lo que complica la comparación de las ingestas y de los resultados de los ensayos.

Seminal works

• slavin-2013
• fardet-2010
• threapleton-2013

Frequently asked questions

¿Cuál es la diferencia entre la fibra soluble y la insoluble?

La fibra soluble se disuelve o dispersa en agua y puede formar geles viscosos y ser fermentada en el colon, influyendo en la glucosa y el colesterol; la fibra insoluble en gran medida no se disuelve y principalmente añade volumen fecal y acelera el tránsito. La mayoría de los alimentos vegetales contienen una mezcla de ambas.

¿Por qué son importantes los ácidos grasos de cadena corta?

Cuando las bacterias intestinales fermentan la fibra fermentable en el colon, producen ácidos grasos de cadena corta como el butirato, que suministran energía a las células del colon, reducen el pH luminal y se cree que median varios de los efectos metabólicos de la fibra.