Incidencia y prevalencia en enfermedades infecciosas

La incidencia y la prevalencia son las dos medidas básicas de la frecuencia de una enfermedad. La incidencia contabiliza los casos nuevos que surgen durante un período en una población en riesgo, mientras que la prevalencia contabiliza los casos existentes en un momento dado o durante un intervalo. En las enfermedades infecciosas, estas medidas se comportan de manera distintiva porque los casos pueden aparecer rápidamente durante la transmisión y resolverse mediante la recuperación, la muerte o el tratamiento.

Definition

La incidencia es la frecuencia de casos nuevos de una infección que ocurren en una población en riesgo durante un tiempo especificado, expresada como una tasa (casos por persona-tiempo) o una proporción (casos por población en riesgo); la prevalencia es la proporción de una población que tiene la infección en un momento dado (prevalencia puntual) o durante un intervalo (prevalencia de período).

Scope

Este tema define la incidencia (como tasa y como proporción, incluyendo la tasa de ataque utilizada en brotes) y la prevalencia (puntual y de período), explica cómo se relacionan ambas a través de la duración de la infección y señala por qué cada una es apropiada en diferentes situaciones de enfermedades infecciosas. Se trata de un tratamiento de referencia de los conceptos de medición, no de un manual de cálculo o de informes.

Core questions

• ¿Cuándo se debe usar la incidencia en lugar de la prevalencia para describir una infección?
• ¿Cómo funciona la tasa de ataque como una proporción de incidencia en un brote?
• ¿Cómo vincula la duración de la infección la incidencia y la prevalencia?
• ¿Por qué una infección crónica de baja incidencia puede tener una alta prevalencia?

Key concepts

• Tasa de incidencia (persona-tiempo)
• Proporción de incidencia (incidencia acumulada)
• Tasa de ataque
• Prevalencia puntual
• Prevalencia de período
• Población en riesgo
• La prevalencia es aproximadamente igual a la incidencia multiplicada por la duración

Mechanisms

La incidencia requiere una población en riesgo definida y un marco temporal; su forma de tasa utiliza el tiempo-persona en el denominador, mientras que su forma de proporción (incidencia acumulada, o tasa de ataque en un brote) utiliza el número en riesgo. La prevalencia es una instantánea que mezcla casos nuevos y preexistentes. Ambas están vinculadas: en un estado estacionario, la prevalencia es aproximadamente el producto de la incidencia y la duración promedio de la enfermedad, por lo que las infecciones cortas y autolimitadas tienden a mostrar una baja prevalencia incluso con una alta incidencia, mientras que las infecciones persistentes acumulan casos prevalentes (Dorn, 1951; Rothman, Greenland, & Lash, 2008; Giesecke, 2017).

Clinical relevance

Distinguir la incidencia de la prevalencia ayuda a interpretar correctamente los informes de enfermedades infecciosas: la incidencia refleja la transmisión actual y la fuerza de la nueva infección, mientras que la prevalencia refleja la carga de la infección existente en una población. Esta entrada describe conceptos de medición y no es una guía para el diagnóstico o la atención individual.

Epidemiology

Las medidas de incidencia, particularmente la tasa de ataque, son fundamentales para la descripción de brotes, donde la proporción de un grupo expuesto que enferma es un descriptor principal. La prevalencia se utiliza ampliamente para describir la carga de infecciones persistentes, como las infecciones virales crónicas. La relación conceptual entre ambas sustenta cómo se informa la carga de las enfermedades infecciosas (Dorn, 1951; Giesecke, 2017).

Evidence & guidelines

Las definiciones y relaciones se establecen en los libros de texto de epidemiología y la literatura metodológica, más que en las guías clínicas (Rothman, Greenland, & Lash, 2008; Giesecke, 2017).

History

Las distinciones formales entre incidencia y prevalencia se articularon en la literatura metodológica de mediados del siglo XX a medida que la epidemiología sistematizaba la medición de la frecuencia de las enfermedades; el tratamiento de Dorn de 1951 sobre los métodos para medir la incidencia y la prevalencia es una declaración de referencia temprana de estas definiciones (Dorn, 1951).

Key figures

• Harold F. Dorn
• Kenneth J. Rothman
• Johan Giesecke

Seminal works

• dorn-1951

Frequently asked questions

¿Cuál es la diferencia entre incidencia y prevalencia?

La incidencia contabiliza los casos nuevos que surgen durante un período en aquellos en riesgo, capturando la transmisión actual; la prevalencia contabiliza todos los casos existentes en un momento o intervalo, capturando la carga total de infección presente.

¿Qué es una tasa de ataque?

Una tasa de ataque es una proporción de incidencia utilizada en brotes: el número de personas que enferman dividido por el número de personas en riesgo en un grupo definido durante el período del brote.