Intolerancia a la lactosa

La intolerancia a la lactosa es la constelación de síntomas gastrointestinales —hinchazón, dolor abdominal, flatulencia y diarrea— que se presentan tras la ingestión de lactosa en personas cuyo intestino delgado produce una cantidad insuficiente de la enzima lactasa del borde en cepillo. Es la forma más común de deficiencia de disacaridasas y un prototipo de malabsorción monoenzimática. Este tema explica por qué la lactosa no digerida causa síntomas y cómo varía la actividad de la lactasa entre las poblaciones.

Definition

La intolerancia a la lactosa es la aparición de síntomas gastrointestinales atribuibles a la malabsorción de lactosa, que resulta de la actividad reducida de la enzima lactasa del borde en cepillo (lactasa-florizina hidrolasa); cuando los síntomas están ausentes, el estado subyacente se denomina malabsorción de lactosa en lugar de intolerancia.

Scope

La entrada abarca la digestión de la lactosa por la lactasa intestinal, la genética de la persistencia y no persistencia de la lactasa, la diferencia entre la malabsorción de lactosa y la intolerancia sintomática a la lactosa, y las causas secundarias de la deficiencia de lactasa. También enmarca la intolerancia a la lactosa dentro de la categoría más amplia de las deficiencias de disacaridasas. El contenido es material de referencia, no asesoramiento dietético o médico personal.

Core questions

• ¿Cómo se digiere y absorbe normalmente la lactosa en el intestino delgado?
• ¿Por qué disminuye la actividad de la lactasa después del destete en la mayoría de la humanidad?
• ¿Qué distingue la malabsorción de lactosa de la intolerancia sintomática a la lactosa?
• ¿Qué causas primarias y secundarias reducen la actividad de la lactasa?

Key concepts

• Lactasa (lactasa-florizina hidrolasa) e hidrólisis en el borde en cepillo
• Persistencia de la lactasa versus no persistencia
• Hipolactasia de tipo adulto (deficiencia primaria de lactasa)
• Malabsorción de lactosa versus intolerancia a la lactosa
• Deficiencia secundaria de lactasa por lesión de la mucosa
• Prueba de aliento de hidrógeno

Mechanisms

La lactosa dietética es un disacárido que debe ser escindido por la enzima lactasa del borde en cepillo en glucosa y galactosa antes de que sus componentes puedan ser absorbidos (Kiela & Ghishan, 2016). Cuando la actividad de la lactasa es baja, la lactosa no hidrolizada pasa al colon, donde ejerce un efecto osmótico y es fermentada por las bacterias intestinales, produciendo gases y ácidos grasos de cadena corta que causan la hinchazón, el dolor y la diarrea de la intolerancia a la lactosa (Misselwitz, Butter, Verbeke, & Fox, 2019). En la mayoría de las personas del mundo, la expresión de la lactasa disminuye después del destete (no persistencia de la lactasa), mientras que una variante genética reguladora corriente arriba del gen de la lactasa confiere una producción continua y de por vida de lactasa (persistencia de la lactasa) (Enattah et al., 2002). La deficiencia de lactasa también puede ser secundaria, surgiendo cuando una lesión de la mucosa por otras enfermedades daña el borde en cepillo que contiene la enzima.

Clinical relevance

La intolerancia a la lactosa es una causa frecuente de síntomas abdominales recurrentes y a menudo se distingue de la alergia a la leche y otras afecciones intestinales funcionales; también puede indicar una enfermedad de la mucosa subyacente cuando aparece como una deficiencia secundaria. Esta entrada describe la afección como referencia; no prescribe dietas o pruebas específicas, las cuales deben ser individualizadas por un médico.

Epidemiology

La no persistencia de la lactasa es la condición humana ancestral y afecta a una gran mayoría de la población mundial, con una marcada variación geográfica y étnica: la persistencia de la lactasa es común en poblaciones del norte de Europa y algunas poblaciones pastoriles, y mucho menos común en gran parte de Asia, África y las Américas. La proporción de personas con malabsorción de lactosa que experimentan síntomas depende de la dosis ingerida y de otros factores (Misselwitz et al., 2019).

Evidence & guidelines

La fisiopatología y el enfoque diagnóstico se resumen en revisiones importantes como la de Misselwitz et al. (2019), y la base genética de la hipolactasia de tipo adulto fue establecida por Enattah et al. (2002). Estas fuentes, junto con la metodología de la prueba de aliento descrita en la literatura, constituyen la evidencia de referencia para este tema.

History

La intolerancia a la lactosa se clarificó a mediados del siglo XX cuando la actividad reducida de la lactasa intestinal se vinculó con los síntomas posteriores a la ingestión de leche, y los estudios poblacionales revelaron notables diferencias étnicas en los niveles de lactasa en adultos. La explicación genética siguió en 2002, cuando una variante reguladora cerca del gen de la lactasa se asoció con la hipolactasia de tipo adulto, redefiniendo la no persistencia de la lactasa como el estado predeterminado humano normal y la persistencia como un rasgo derivado, agrupado geográficamente y moldeado por la historia de la ganadería lechera.

Key figures

• Nabil Sabri Enattah
• Mark R. Fox

Seminal works

• misselwitz-2019
• enattah-2002

Frequently asked questions

¿Cuál es la diferencia entre la malabsorción de lactosa y la intolerancia a la lactosa?

La malabsorción de lactosa es la incapacidad de digerir completamente la lactosa debido a la baja actividad de la lactasa, mientras que la intolerancia a la lactosa es la presencia de síntomas (como hinchazón y diarrea) causados por esa malabsorción; una persona puede malabsorber lactosa sin presentar síntomas.

¿Es la intolerancia a la lactosa lo mismo que una alergia a la leche?

No. La intolerancia a la lactosa es un problema de deficiencia enzimática en la digestión del azúcar de la leche, mientras que una alergia a la leche es una reacción inmunitaria a las proteínas de la leche; tienen mecanismos diferentes y se evalúan de manera distinta.