Formación de hábitos y mantenimiento del comportamiento

La formación de hábitos es el proceso mediante el cual un comportamiento, a través de la repetición en un contexto consistente, se activa automáticamente por señales en dicho contexto y requiere menos decisión consciente o motivación para ser ejecutado. Dado que depender del hábito reduce la necesidad de fuerza de voluntad continua, la formación de hábitos se considera una explicación central de cómo se mantienen los comportamientos de salud modificados a largo plazo.

Definition

Un hábito es una disposición conductual aprendida en la que un comportamiento es activado automáticamente por un contexto asociado; la formación de hábitos es la adquisición gradual de esa automaticidad mediante la ejecución repetida en un entorno estable, y el mantenimiento del comportamiento es la continuación de un comportamiento modificado a lo largo del tiempo.

Scope

La entrada aborda qué son los hábitos, cómo se forman a través de la repetición dependiente del contexto y cómo el hábito y otros mecanismos de mantenimiento ayudan a explicar la persistencia del comportamiento después de un cambio inicial. Se trata de una descripción de referencia del concepto, no de un plan personal para la construcción de hábitos.

Core questions

• ¿Cómo se vuelve automático un comportamiento repetido?
• ¿Qué papel juega la estabilidad del contexto en la formación de hábitos?
• ¿Cuánto tiempo tarda un comportamiento en volverse habitual?
• ¿Por qué algunos comportamientos modificados persisten mientras otros recaen?

Key concepts

• Automaticidad
• Asociación señal-comportamiento
• Estabilidad del contexto
• Repetición
• Mantenimiento del comportamiento
• Prevención de recaídas
• Autorregulación

Key theories

El hábito como automaticidad activada por el contexto

Repetir un comportamiento en un contexto consistente fortalece una asociación de modo que la señal contextual activa cada vez más el comportamiento automáticamente, reduciendo la dependencia de la intención.

Teorías del mantenimiento

El cambio de comportamiento sostenido se explica por mecanismos superpuestos que incluyen el hábito, la autorregulación, la motivación sostenida, los recursos y los entornos de apoyo, en lugar de por un único proceso.

Mechanisms

Se teoriza que la formación de hábitos ocurre a través del aprendizaje asociativo: cuando un comportamiento se repite en presencia de una señal contextual estable, el vínculo señal-comportamiento se fortalece de modo que el encuentro con la señal provoca cada vez más el comportamiento con poca deliberación consciente. Un estudio de Lally y sus colegas en el mundo real encontró que la automaticidad aumentaba siguiendo una curva asintótica a medida que se acumulaban las repeticiones, con una amplia variación individual en el tiempo que esto tomaba y una meseta después de la cual una mayor repetición añadía poco. Una vez establecidos, los hábitos tienden a hacer que un comportamiento sea más resistente a las fluctuaciones en la motivación, razón por la cual se invocan para explicar el mantenimiento; sin embargo, una revisión sistemática de las teorías del mantenimiento encontró que la persistencia del cambio de comportamiento se explica mejor por varios mecanismos interactuantes —hábito, autorregulación y motivación continuas, recursos psicológicos y físicos, y apoyo ambiental y social— que por el hábito solo.

Clinical relevance

Los conceptos de hábito y mantenimiento informan cómo se diseñan los programas de promoción de la salud para hacer que los nuevos comportamientos sean duraderos, por ejemplo, fomentando señales y contextos consistentes. La entrada describe estos mecanismos; tiene un carácter educativo y de referencia y no prescribe un régimen de formación de hábitos o de mantenimiento para ningún individuo.

Evidence & guidelines

La evidencia proviene de estudios psicológicos sobre la automaticidad y de revisiones sistemáticas de teorías del mantenimiento; las afirmaciones populares sobre plazos fijos para formar un hábito no están respaldadas, ya que el tiempo requerido varía ampliamente entre personas y comportamientos. Esta es una literatura teórica y de ciencia del comportamiento, más que una guía clínica.

History

La idea de que la repetición produce un comportamiento automático tiene profundas raíces en la psicología, pero la investigación contemporánea sobre el comportamiento en salud revivió el interés en el hábito como mecanismo para mantener el cambio de comportamiento. El estudio de Lally y sus colegas de 2010 proporcionó datos influyentes del mundo real sobre cómo se desarrolla la automaticidad con la repetición, la revisión de Gardner de 2015 sistematizó el uso del concepto de hábito en el comportamiento de salud, y la revisión de Kwasnicka y sus colegas de 2016 amplió el enfoque a los múltiples mecanismos subyacentes al mantenimiento.

Debates

¿Cuánto tiempo se tarda en formar un hábito?

La afirmación ampliamente repetida de que los hábitos se forman en un número fijo de días no está respaldada; el trabajo empírico muestra que el tiempo para alcanzar la automaticidad varía ampliamente entre individuos y comportamientos, sin que una única cifra se aplique de forma general.

¿Es el hábito suficiente para explicar el mantenimiento del comportamiento?

Las revisiones argumentan que el mantenimiento depende de varios mecanismos interactuantes en lugar de solo del hábito, por lo que las intervenciones que se basan únicamente en la formación de hábitos pueden pasar por alto la motivación, la autorregulación y los apoyos ambientales.

Key figures

• Phillippa Lally
• Benjamin Gardner
• Jane Wardle
• Wendy Wood

Seminal works

• lally-2010
• gardner-2015
• kwasnicka-2016

Frequently asked questions

¿Realmente se necesitan 21 días para formar un hábito?

No. La investigación encuentra que el tiempo para que un comportamiento se vuelva automático varía ampliamente entre personas y comportamientos, a menudo mucho más de tres semanas, y no existe un número fijo de días que se aplique a todos.

¿Por qué son útiles los hábitos para mantener un comportamiento saludable?

Una vez que un comportamiento es habitual, se activa automáticamente por señales contextuales y depende menos de la motivación o la fuerza de voluntad, lo que ayuda a que persista; aun así, las revisiones muestran que el mantenimiento duradero también depende de la motivación, la autorregulación y un entorno de apoyo.