Ejercicio en el calor y enfermedades por calor

El ejercicio muscular genera calor, y cuando el ambiente también es cálido, el cuerpo debe disipar una gran carga térmica mientras sigue suministrando sangre a los músculos en actividad. Las demandas contrapuestas de la termorregulación y el ejercicio someten al sistema cardiovascular a un esfuerzo, y cuando la ganancia de calor supera la pérdida de calor, la temperatura central aumenta hasta el rango que produce enfermedades por calor. Esta entrada describe la fisiología del ejercicio en el calor y el espectro de trastornos relacionados con el calor.

Definition

Las enfermedades por calor comprenden un espectro de trastornos —desde calambres por calor y agotamiento por calor hasta golpe de calor— que surgen cuando el ejercicio y el calor ambiental elevan la temperatura central más allá de la capacidad del cuerpo para disipar el calor, definiéndose el golpe de calor por una temperatura central elevada con disfunción del sistema nervioso central.

Scope

Esta entrada abarca el equilibrio térmico humano durante el ejercicio, el desafío cardiovascular de la distribución del flujo sanguíneo entre la piel y los músculos, el papel de la sudoración y la deshidratación, y el continuo de enfermedades por calor hasta el golpe de calor por esfuerzo como un fallo de tolerancia. Se trata de una descripción de referencia de los mecanismos y de cómo se genera la evidencia; no proporciona instrucciones de primeros auxilios, enfriamiento o tratamiento.

Core questions

• ¿Cómo se mantiene el equilibrio térmico durante el ejercicio en un ambiente cálido?
• ¿Por qué el ejercicio en el calor impone un esfuerzo cardiovascular particular?
• ¿Cómo la deshidratación y la reducción del volumen plasmático empeoran la tolerancia al calor?
• ¿Qué distingue el agotamiento por calor del golpe de calor a lo largo del continuo de enfermedades por calor?

Key concepts

• Equilibrio térmico humano y enfriamiento evaporativo
• Competencia del flujo sanguíneo entre piel y músculo
• Deriva cardiovascular y volumen sistólico reducido
• Sudoración, deshidratación y volumen plasmático
• Temperatura central e hipertermia
• Agotamiento por calor y golpe de calor por esfuerzo
• Aclimatación al calor

Mechanisms

Durante el ejercicio en el calor, el flujo sanguíneo cutáneo aumenta para transportar el calor a la superficie para su pérdida evaporativa, mientras que el músculo en ejercicio sigue demandando una gran parte del gasto cardíaco; esta competencia, junto con la pérdida de volumen plasmático inducida por el sudor, reduce el retorno venoso y el volumen sistólico y fuerza el aumento de la frecuencia cardíaca para mantener el gasto cardíaco (González-Alonso, Crandall & Johnson, 2008). Cuando la producción de calor metabólico y la carga ambiental superan la disipación, la temperatura central aumenta; la hipertermia sostenida, a menudo agravada por la deshidratación, puede desencadenar una cascada inflamatoria y citotóxica sistémica y progresar a un golpe de calor con disfunción del sistema nervioso central y lesión multiorgánica (Bouchama & Knochel, 2002; Epstein & Yanovich, 2019). La exposición repetida al calor induce aclimatación —sudoración más temprana y abundante, expansión del volumen plasmático y menor frecuencia cardíaca y temperatura central durante el ejercicio— lo que mejora la tolerancia (Armstrong et al., 2007).

Clinical relevance

Las enfermedades por calor son un riesgo reconocido del ejercicio y el trabajo en condiciones de calor, y el golpe de calor por esfuerzo es una emergencia que pone en peligro la vida. Esta entrada explica la fisiología y la base de la evidencia; el reconocimiento, el enfriamiento in situ y el manejo médico de las enfermedades por calor se rigen por las guías clínicas y de medicina deportiva actuales y están fuera del alcance de esta referencia educativa.

Epidemiology

Las enfermedades por calor por esfuerzo afectan a atletas, personal militar y trabajadores al aire libre, con un riesgo que aumenta con la temperatura y humedad ambiental elevadas, la alta intensidad del ejercicio, la aclimatación inadecuada y la deshidratación; se encuentra entre las principales causas de colapso y muerte relacionados con el ejercicio en atletas jóvenes (Armstrong et al., 2007; Epstein & Yanovich, 2019).

Evidence & guidelines

La fisiología y el espectro clínico se resumen en revisiones importantes (Bouchama & Knochel, 2002; González-Alonso, Crandall & Johnson, 2008; Epstein & Yanovich, 2019), y la prevención y el reconocimiento durante el deporte se abordan en una declaración de posición sobre las enfermedades por calor por esfuerzo (Armstrong et al., 2007). Los umbrales específicos y los protocolos de manejo son establecidos por las guías actuales y no se reproducen aquí.

History

La preocupación por las enfermedades por calor en el ejercicio surgió de la medicina militar y ocupacional y de la experiencia atlética y en carreras de ruta en el siglo XX, que documentó el golpe de calor por esfuerzo y motivó el estudio sistemático del equilibrio térmico, el costo cardiovascular de la disipación del calor y la aclimatación al calor como una adaptación protectora.

Debates

Definición y diagnóstico en campo del golpe de calor por esfuerzo

Debido a que los criterios de temperatura central y estado mental pueden ser difíciles de evaluar en el campo y pueden superponerse con el colapso asociado al ejercicio por otras causas, la definición precisa y el reconocimiento rápido del golpe de calor por esfuerzo siguen siendo puntos de discusión en la medicina deportiva.

Key figures

• Lawrence E. Armstrong
• Abderrezak Bouchama
• José González-Alonso
• Yoram Epstein

Seminal works

• bouchama-knochel-2002
• gonzalezalonso-2008
• epstein-yanovich-2019
• armstrong-2007

Frequently asked questions

¿Por qué el ejercicio en el calor es más exigente para el corazón que el ejercicio en un ambiente fresco?

En el calor, el cuerpo desvía un gran flujo sanguíneo hacia la piel para perder calor, mientras que el músculo sigue necesitando sangre para trabajar; combinado con el líquido perdido en el sudor, esto disminuye la sangre que regresa al corazón, por lo que el volumen sistólico disminuye y la frecuencia cardíaca debe aumentar para mantener el gasto.

¿Qué diferencia el agotamiento por calor del golpe de calor?

El agotamiento por calor implica una incapacidad para continuar el ejercicio con una temperatura central elevada pero no extrema y un estado mental conservado, mientras que el golpe de calor se define por una temperatura central alta junto con disfunción del sistema nervioso central y es una emergencia médica.