Sudoración y enfriamiento por evaporación

Cuando las vías secas de pérdida de calor resultan insuficientes, el cuerpo humano depende de la evaporación del sudor para disipar el calor. Las glándulas sudoríparas ecrinas, activadas por el sistema termorregulador, secretan un fluido diluido sobre la piel; a medida que ese fluido se evapora, extrae el calor latente de vaporización del cuerpo, proporcionando la principal vía de enfriamiento durante el ejercicio y la exposición al calor.

Definition

La sudoración es la secreción de fluido por las glándulas sudoríparas ecrinas bajo control termorregulador (colinérgico simpático), y el enfriamiento por evaporación es el calor eliminado del cuerpo cuando ese fluido se evapora de la piel, absorbiendo el calor latente de vaporización.

Scope

Este tema abarca la respuesta de sudoración ecrina, su activación neural, la composición del sudor y cómo se modifica, la física del enfriamiento por evaporación y lo que lo limita, y cómo el entrenamiento y la aclimatación al calor alteran la respuesta. Trata la sudoración como fisiología termorreguladora y no como base para recomendaciones de hidratación o electrolitos.

Core questions

• ¿Cómo se activan las glándulas sudoríparas ecrinas y qué rige la tasa de sudoración?
• ¿Qué determina el volumen y la composición (especialmente el sodio) del sudor?
• ¿Cómo elimina el calor la evaporación del sudor y qué limita el enfriamiento por evaporación?
• ¿Cómo modifican la aclimatación al calor y el entrenamiento la respuesta de sudoración?

Key concepts

• Glándulas sudoríparas ecrinas
• Activación colinérgica simpática de la sudoración
• Tasa de sudoración y sus determinantes
• Composición del sudor y reabsorción de sodio en el conducto
• Calor latente de vaporización y enfriamiento por evaporación
• Humedad de la piel y humedad ambiental como límites
• Aclimatación al calor (sudoración mejorada y más diluida)

Mechanisms

Las glándulas sudoríparas ecrinas están inervadas por fibras colinérgicas simpáticas; a medida que aumenta el impulso térmico, se reclutan más glándulas y cada una secreta más rápido, elevando la tasa de sudoración de todo el cuerpo. El ovillo secretor glandular produce un fluido precursor similar al plasma, y a medida que pasa por el conducto, el sodio y el cloruro se reabsorben, por lo que el sudor que llega a la piel es hipotónico, más aún a menores tasas de flujo y después de la aclimatación. El enfriamiento en sí es físico: cada gramo de sudor que se evapora elimina una cantidad fija de calor (el calor latente de vaporización), por lo que el enfriamiento por evaporación realmente logrado depende de cuánto sudor se evapore en lugar de simplemente de cuánto se secrete. La evaporación está limitada por la humedad de la piel y por el gradiente de vapor de agua entre la piel y el aire, por lo que en condiciones húmedas el sudor puede gotear sin contribuir al enfriamiento. Con la exposición repetida al calor, la respuesta de sudoración se aclimata, comenzando a una temperatura central más baja, alcanzando tasas más altas y volviéndose más diluida, mejorando la pérdida de calor por evaporación mientras se conserva el sodio.

Clinical relevance

La respuesta de sudoración establece tanto la principal capacidad de enfriamiento del cuerpo como la magnitud de la pérdida de líquidos y sodio durante el ejercicio, lo cual es relevante para comprender la tolerancia al calor y las alteraciones del agua corporal y los electrolitos asociadas al ejercicio. Esta entrada describe la fisiología como referencia y no proporciona orientación sobre hidratación, electrolitos o tratamiento.

Evidence & guidelines

La fisiología de la función de las glándulas sudoríparas, la composición del sudor y los límites del enfriamiento por evaporación son revisados exhaustivamente por Baker (2019); su integración con el flujo sanguíneo cutáneo y con la hipertermia y el rendimiento se basa en Charkoudian (2003) y Nybo et al. (2014), y las consecuencias de la pérdida de líquidos impulsada por el sudor en Cheuvront y Kenefick (2014). Estas son revisiones descriptivas más que guías.

History

El estudio de la sudoración ecrina humana avanzó a través de la fisiología del siglo XX, que estableció su control simpático colinérgico, la reabsorción ductal que hace que el sudor sea hipotónico y la forma en que la exposición repetida al calor mejora y diluye la respuesta. Las revisiones contemporáneas han consolidado esta comprensión de la función de las glándulas sudoríparas y su papel en el enfriamiento por evaporación.

Key figures

• Lindsay B. Baker
• Nina Charkoudian
• Michael N. Sawka
• Lars Nybo

Seminal works

• baker-2019
• charkoudian-2003

Frequently asked questions

¿La sudoración en sí misma enfría el cuerpo?

El sudor enfría el cuerpo solo cuando se evapora; la evaporación absorbe el calor latente de vaporización de la piel. El sudor que gotea sin evaporarse contribuye poco al enfriamiento, por lo que la alta humedad reduce la eficacia de la sudoración.

¿Por qué el sudor es más salado en algunas situaciones que en otras?

El sudor comienza como un fluido similar al plasma y pierde sodio a medida que pasa por el conducto de la glándula; a altas tasas de sudoración hay menos tiempo para la reabsorción, por lo que el sudor es más salado, mientras que la aclimatación al calor mejora la reabsorción y hace que el sudor sea más diluido.