Enfermedades por calor y lesiones por frío en viajeros

Las enfermedades por calor y las lesiones por frío son los trastornos térmicos que desarrollan los viajeros y las poblaciones que realizan actividades al aire libre cuando la carga ambiental supera la capacidad del cuerpo para regular su temperatura central. Abarcan un continuo desde el agotamiento por calor leve hasta el golpe de calor potencialmente mortal en el extremo cálido, y desde la congelación hasta la hipotermia sistémica en el extremo frío, todos ellos reflejando un fallo de la termorregulación bajo una exposición que excede la capacidad adaptativa y protectora del organismo.

Definition

La enfermedad por calor es un espectro de trastornos causados por el estrés térmico que supera la termorregulación, que van desde el agotamiento por calor hasta el golpe de calor (una elevación de la temperatura central con disfunción del sistema nervioso central), y la lesión por frío comprende la lesión periférica por congelación, como la congelación, y la hipotermia accidental sistémica, definida como una caída involuntaria de la temperatura corporal central.

Scope

Este tema abarca los trastornos relacionados con el calor, centrándose en el espectro que va desde el agotamiento por calor hasta el golpe de calor, y las lesiones relacionadas con el frío, que comprenden lesiones periféricas por frío como la congelación y la hipotermia accidental sistémica. Aborda los mecanismos termorreguladores, los factores de riesgo y exposición reconocidos, y la base de evidencia relevante. Es una descripción de referencia sobre cómo se definen y estudian estas condiciones, no una guía clínica o de primeros auxilios.

Core questions

• ¿Cómo falla la termorregulación cuando la carga de calor o la exposición al frío excede la capacidad del cuerpo?
• ¿Qué distingue el agotamiento por calor del golpe de calor a lo largo del espectro de enfermedades por calor?
• ¿En qué se diferencian la lesión local por congelación y la hipotermia sistémica como formas de lesión por frío?
• ¿Qué factores ambientales, conductuales y del huésped determinan la exposición y la susceptibilidad en los viajeros?

Key concepts

• Termorregulación
• Agotamiento por calor versus golpe de calor
• Golpe de calor por esfuerzo y clásico
• Temperatura central y disfunción del sistema nervioso central
• Aclimatación al calor
• Congelación (lesión periférica por congelación)
• Hipotermia accidental

Mechanisms

La temperatura central se mantiene normalmente dentro de un rango estrecho al equilibrar la producción de calor y la carga ambiental con la disipación a través de la radiación, la convección y la evaporación. En la enfermedad por calor, una combinación de calor ambiental elevado, esfuerzo y disipación alterada impulsa la temperatura central hacia arriba; el agotamiento por calor refleja la tensión de volumen y cardiovascular, mientras que el golpe de calor representa un fallo de la termorregulación con disfunción del sistema nervioso central y una respuesta inflamatoria y citotóxica sistémica a la hipertermia (Bouchama & Knochel, 2002; Knapik & Epstein, 2019). En el extremo frío, la pérdida de calor excede la conservación: la congelación localizada de tejidos causa lesiones por cristales de hielo y microvasculares en la congelación, mientras que una caída generalizada de la temperatura central produce hipotermia accidental con depresión progresiva de la función cardiovascular y neurológica (Brown et al., 2012; McIntosh et al., 2019). La aclimatación al calor y el comportamiento protector contra el frío modulan la susceptibilidad en cada caso.

Clinical relevance

Los trastornos térmicos son razones comunes por las que los viajeros y los trabajadores al aire libre requieren atención, y reconocer el contexto de exposición distingue las presentaciones leves de las potencialmente mortales a lo largo de cada espectro. Esta entrada describe cómo se definen, clasifican y comprenden las enfermedades por calor y las lesiones por frío como base para su estudio; no proporciona protocolos de enfriamiento o recalentamiento, umbrales de temperatura o consejos de tratamiento individualizados.

Epidemiology

Las enfermedades por calor se agrupan entre viajeros y trabajadores al aire libre expuestos a altas temperaturas y humedad ambientales, observándose el golpe de calor por esfuerzo en personas físicamente activas y el golpe de calor clásico en grupos vulnerables durante la exposición al calor (Bouchama & Knochel, 2002; Knapik & Epstein, 2019). La lesión por frío ocurre con la exposición a condiciones frías y húmedas, afectando la congelación a los tejidos periféricos y surgiendo la hipotermia accidental en entornos ambientales, de inmersión y salvajes; ambas están influenciadas por la duración de la exposición, el viento, la humedad y los factores del huésped (Brown et al., 2012; McIntosh et al., 2019).

Evidence & guidelines

La fisiopatología y clasificación del golpe de calor se sintetizan en revisiones ampliamente citadas (Bouchama & Knochel, 2002; Knapik & Epstein, 2019), y la Wilderness Medical Society proporciona guías de práctica clínica graduadas para la prevención y el tratamiento de las enfermedades por calor (Lipman et al., 2019) y la congelación (McIntosh et al., 2019). La hipotermia accidental es revisada por Brown y sus colegas (2012). Estas fuentes se citan aquí para enmarcar definiciones y mecanismos; esta entrada no reproduce sus recomendaciones de manejo.

History

Las lesiones por calor y frío se caracterizaron en gran medida dentro de la fisiología militar y ocupacional, donde el golpe de calor por esfuerzo y la hipotermia por exposición eran amenazas recurrentes, antes de que los marcos se aplicaran a viajeros civiles y poblaciones en entornos salvajes. La distinción entre el golpe de calor por esfuerzo y el clásico, la estadificación de la hipotermia accidental y la clasificación de la congelación reflejan esta experiencia acumulada, ahora consolidada en revisiones narrativas y guías de medicina de áreas silvestres (Bouchama & Knochel, 2002; Brown et al., 2012; McIntosh et al., 2019).

Key figures

• Abderrezak Bouchama
• James Knochel
• Yoram Epstein
• Hermann Brugger
• Grant Lipman

Seminal works

• bouchama-knochel-2002
• brown-2012
• lipman-2019

Frequently asked questions

¿Cuál es la diferencia entre el agotamiento por calor y el golpe de calor?

El agotamiento por calor refleja una tensión de fluidos y cardiovascular con el control de la temperatura corporal en gran medida intacto, mientras que el golpe de calor es el extremo grave del espectro, definido por una temperatura central elevada junto con disfunción del sistema nervioso central y fallo de la termorregulación.

¿En qué se diferencia la congelación de la hipotermia?

La congelación es una lesión localizada por congelación de tejidos periféricos como los dedos de las manos, los pies o la cara, mientras que la hipotermia es una caída sistémica de la temperatura corporal central que afecta a todo el cuerpo; una persona puede presentar cualquiera de las dos condiciones por separado o ambas juntas en caso de exposición al frío.