Weltliteratur

Weltliteratur bezeichnet sowohl ein altes Bestreben – Goethes Vision einer nationsübergreifenden Literatur – als auch ein zeitgenössisches Forschungsfeld, das untersucht, wie Texte zirkulieren, an Wert gewinnen und über ihre Ursprungskulturen hinaus gelesen werden. Es gehört zu den umstrittensten und produktivsten Rahmenwerken der heutigen Komparatistik.

Definition

Die Untersuchung von Literatur als Phänomen, das über ihre Ursprungssprache und -kultur hinaus zirkuliert, zusammen mit den theoretischen Modellen, die erklären, wie Werke durch Übersetzung, Rezeption und Konsekration zu „Weltliteratur“ werden.

Scope

Behandelt das Konzept und die Erforschung der Weltliteratur von Goethes Weltliteratur bis zu ihren Wiederbelebungen im 20. und 21. Jahrhundert: Zirkulation und Rezeption über Kulturen hinweg, Weltsysteme und Feldmodelle literarischen Werts, die Politik der Übersetzung und Unübersetzbarkeit sowie postkoloniale Neuausrichtungen des globalen Literaturfeldes. Es befasst sich mit dem transnationalen Leben von Texten und nicht mit einer einzelnen Tradition.

Sub-topics

• Zirkulation und Weltsysteme der Literatur
• Goethe und die Weltliteratur
• Postkoloniale Weltliteratur
• Unübersetzbarkeit und die weltliterarische Debatte

Core questions

• Was macht ein Werk zur „Weltliteratur“ und nicht nur zur nationalen oder fremden Literatur?
• Wie zirkulieren Texte, gewinnen an Prestige und sammeln Bedeutung an, wenn sie sich über Kulturen hinweg bewegen?
• Ist das literarische Weltfeld ein einheitliches System, und wenn ja, ist es gleichberechtigt oder hierarchisch?
• Welche Rolle spielt die Übersetzung, und was geht im Unübersetzbaren verloren oder wird widerstanden?
• Wie gestalten postkoloniale und periphere Perspektiven die Idee der Weltliteratur neu?

Key theories

Weltliteratur

Goethes Vorstellung, dass nationale Literaturen einer aufkommenden Epoche der Weltliteratur wichen, in der Werke und Schriftsteller grenzüberschreitend miteinander in Dialog treten würden.

Weltliteratur als Zirkulation

Damrosch definierte Weltliteratur nicht als festen Kanon, sondern als Modus der Zirkulation und des Lesens – Werke, die durch Übersetzung gewinnen und aktiv über ihre Ursprungskultur hinaus leben.

Weltsystem der Literatur

Moretti und Casanova modellierten Weltliteratur als ein einziges, aber ungleiches System mit Zentren und Peripherien, in dem Formen von dominanten Zentren aus wandern und Wert ungleichmäßig geweiht wird.

Unübersetzbarkeit

Apter widersetzte sich reibungslosen Modellen der Weltliteratur, indem er auf der Unübersetzbarkeit als dem Ort bestand, an dem kulturelle Spezifität eine einfache Zirkulation blockiert.

History

Goethe popularisierte den Begriff Weltliteratur in von Eckermann 1827 aufgezeichneten Gesprächen, wobei er sich auf den Kosmopolitismus der Aufklärung und seine Lektüre außereuropäischer Werke stützte. Die Idee blieb in der akademischen Praxis relativ ungenutzt, bis sie um die Jahrtausendwende wiederbelebt wurde: Morettis „Conjectures“ (2000) und Casanovas Weltsystemmodell (2004), Damroschs zirkulationsbasierte Definition (2003) und Apters Kritik der Unübersetzbarkeit (2013) machten die Weltliteratur gemeinsam zu einem zentralen und umstrittenen Forschungsprogramm.

Debates

System versus Zirkulation

Ob Weltliteratur am besten als strukturiertes, ungleiches Weltsystem (Moretti, Casanova) oder als flexibler Modus der Zirkulation und des Lesens (Damrosch) verstanden wird.

Übersetzbarkeit versus Unübersetzbarkeit

Ob die Abhängigkeit der Weltliteratur von der Übersetzung einen echten globalen Vergleich ermöglicht oder die widerständige Spezifität, die Apter als das Unübersetzbare bezeichnet, nivelliert.

Key figures

• Johann Wolfgang von Goethe
• David Damrosch
• Franco Moretti
• Pascale Casanova
• Emily Apter

Seminal works

• goethe1827eckermann
• damrosch2003
• casanova2004
• moretti2000
• apter2013

Frequently asked questions

Ist Weltliteratur ein Kanon oder eine Methode?

Die neuere Theorie, insbesondere die von Damrosch, behandelt sie weniger als eine feste Liste großer Bücher, sondern als einen Modus der Zirkulation und des Lesens: Ein Werk wird zur Weltliteratur, wenn es über seinen Ursprung hinausreist und in neuen Kontexten, oft in Übersetzung, aktiv gelesen wird.

Wer prägte den Begriff Weltliteratur?

Goethe wird die Popularisierung des Begriffs in von Eckermann 1827 aufgezeichneten Gesprächen zugeschrieben, obwohl verwandte kosmopolitische Ideen ihm vorausgingen.