Goethe und die Weltliteratur

In Gesprächen von 1827 verkündete Goethe, dass das Zeitalter der Nationalliteratur vorbei sei und die Epoche der Weltliteratur bevorstehe. Seine Prägung des Begriffs „Weltliteratur“ wurde zum Gründungsakt des transnationalen Anspruchs der Komparatistik.

Definition

Weltliteratur ist Goethes Begriff für einen sich entwickelnden Zustand, in dem die Literaturen verschiedener Nationen in aktiven Austausch treten und zu einem gemeinsamen Besitz der Menschheit werden, anstatt Eigentum eines einzelnen Volkes zu sein.

Scope

Untersucht Goethes Konzept der Weltliteratur in seinem biographischen und historischen Kontext: seine Lektüre außereuropäischer Werke, sein kosmopolitisches Ideal des literarischen Austauschs und der gegenseitigen Verständigung zwischen Nationen sowie die Rezeption des Begriffs in der Theorie des 20. und 21. Jahrhunderts. Unterscheidet Goethes auf Austausch basierende Vision von späteren kanonischen und weltsystemischen Interpretationen.

Core questions

• Was meinte Goethe eigentlich mit Weltliteratur und in welchem Kontext verwendete er den Begriff?
• Ging es bei seiner Vision primär um einen Kanon, einen Austauschprozess oder ein ethisches Ideal der gegenseitigen Verständigung?
• Wie prägte Goethes Lektüre außereuropäischer Literaturen das Konzept?
• Wie haben spätere Theoretiker Goethes Bedeutung neu interpretiert und sich teilweise davon entfernt?

Key theories

Weltliteratur als Austausch

Goethe verstand Weltliteratur weniger als einen festen Kanon, sondern vielmehr als einen wachsenden Handel zwischen Nationalliteraturen, der gegenseitiges Wissen und Toleranz zwischen den Völkern fördert.

Kosmopolitische Rezeption des Fremden

Goethes Begegnungen mit Werken wie der persischen und chinesischen Literatur prägten sein Verständnis, dass die europäische Literatur nur eine Provinz einer umfassenderen menschlichen Literaturkultur war.

Reappropriation in der modernen Theorie

Spätere Gelehrte, darunter Damrosch, griffen auf Goethe zurück, um Definitionen von Weltliteratur als Zirkulation und aktives Lesen jenseits einer Ursprungskultur zu begründen.

History

Goethe verwendete den Begriff Weltliteratur in mehreren Schriften und Gesprächen in den späten 1820er Jahren, am bekanntesten in Bemerkungen gegenüber Eckermann im Januar 1827, ausgelöst durch seine Lektüre eines chinesischen Romans. Fritz Strichs Studie von 1949 rekonstruierte den Platz des Konzepts in Goethes Denken, und die Wiederbelebung der Weltliteratur um die Jahrtausendwende, insbesondere in Damroschs Werk, machte Goethes Prägung zu einem Prüfstein für die zeitgenössische Debatte.

Debates

Kanon versus Prozess

Ob Goethe Weltliteratur als einen Korpus großer Werke oder als einen dynamischen Prozess des interkulturellen Austauschs verstand – eine Unterscheidung, die die heutige Verwendung des Begriffs prägt.

Key figures

• Johann Wolfgang von Goethe
• Johann Peter Eckermann
• Fritz Strich
• David Damrosch

Seminal works

• goethe1827eckermann
• strich1949
• damrosch2003

Frequently asked questions

Glaubte Goethe, dass die Weltliteratur die Nationalliteraturen abschaffen würde?

Nein. Er sah die Nationalliteraturen eher in einen breiteren Austausch eintreten, anstatt zu verschwinden; Weltliteratur war für Goethe ein Prozess wachsender Interkommunikation zwischen unterschiedlichen literarischen Kulturen, der das gegenseitige Verständnis förderte.