Prévalence

La prévalence est la proportion d'une population qui présente une maladie ou une affection particulière à un moment donné. C'est une mesure de la quantité d'une affection présente — un instantané des cas existants — plutôt que de la vitesse à laquelle de nouveaux cas apparaissent. Calculée comme le nombre de cas existants divisé par la population totale, elle varie entre 0 et 1 et est couramment exprimée en pourcentage ou pour 100 000.

Definition

La prévalence est la proportion d'individus dans une population définie qui présentent une maladie ou une affection donnée à un moment précis (prévalence ponctuelle) ou pendant un intervalle spécifié (prévalence de période), calculée comme le nombre de cas existants divisé par la population à risque.

Scope

Cette entrée traite de la prévalence en tant que mesure de la fréquence des maladies : sa définition en tant que proportion, la distinction entre prévalence ponctuelle et prévalence de période, sa relation avec l'incidence et la durée de la maladie, et son utilisation typique dans les études transversales et les enquêtes. Elle est de nature méthodologique et ne fournit pas de conseils cliniques.

Key concepts

• Cas existants (numérateur)
• Population totale (dénominateur)
• Prévalence ponctuelle versus prévalence de période
• Proportion bornée entre 0 et 1
• Relation avec l'incidence et la durée
• Mesure transversale

Mechanisms

La prévalence comptabilise tous les cas existants — qu'ils soient nouveaux ou de longue date — par rapport à l'ensemble de la population à un moment donné ou sur un intervalle. Puisqu'elle comptabilise les cas existants, elle dépend non seulement de la fréquence d'apparition d'une affection, mais aussi de la durée pendant laquelle les personnes affectées restent dans l'état de maladie : lorsque l'incidence et la durée moyenne sont globalement stables, la prévalence est approximativement le produit de l'incidence et de la durée de la maladie. Une affection courante peut avoir une prévalence élevée soit parce qu'elle survient fréquemment, soit parce que, une fois présente, elle persiste longtemps. Cette dépendance à l'égard de la durée explique pourquoi la prévalence, à elle seule, ne peut pas distinguer une maladie courte et fréquente d'une maladie rare mais chronique, et pourquoi elle est une mauvaise mesure du risque.

Clinical relevance

La prévalence décrit le fardeau d'une affection dans une population et est largement utilisée pour planifier les services et interpréter les résultats de dépistage et d'enquêtes ; elle affecte également la valeur prédictive des tests diagnostiques. Elle caractérise l'occurrence au niveau de la population et ne constitue pas une déclaration concernant le diagnostic ou les soins d'un patient individuel.

Epidemiology

La prévalence est le résultat naturel des études et enquêtes transversales, qui mesurent l'état de la maladie à un moment unique plutôt que de suivre les individus dans le temps. Parce qu'elle est relativement facile à mesurer sans suivi, elle est largement rapportée dans les enquêtes de santé et la surveillance, mais elle confond l'occurrence et la persistance de la maladie et est donc moins adaptée que l'incidence pour l'étude des causes.

History

La séparation explicite de la prévalence de l'incidence, et la reconnaissance que la prévalence reflète à la fois le taux de nouveaux cas et leur durée, ont été formalisées dans l'enseignement épidémiologique du XXe siècle et codifiées dans les dictionnaires et manuels de référence du domaine, qui ont standardisé la forme proportionnelle et la distinction point-versus-période désormais d'usage courant.

Debates

La prévalence est-elle appropriée pour étudier la causalité des maladies ?

Puisque la prévalence reflète à la fois l'incidence et la durée, une exposition qui semble associée à une prévalence plus élevée peut simplement prolonger l'affection plutôt que de la causer ; cette confusion entre l'occurrence et la survie est une limitation reconnue de l'inférence transversale basée sur la prévalence.

Seminal works

• grimes-descriptive-2002
• rothman-2008
• porta-2014

Frequently asked questions

Quelle est la différence entre la prévalence ponctuelle et la prévalence de période ?

La prévalence ponctuelle est la proportion d'individus présentant l'affection à un moment unique, tandis que la prévalence de période est la proportion d'individus ayant eu l'affection à un moment quelconque pendant un intervalle spécifié, incluant les cas présents au début et ceux qui sont apparus pendant la période.

Pourquoi la prévalence n'est-elle pas une bonne mesure du risque ?

La prévalence comptabilise les cas existants et dépend donc de la durée pendant laquelle les personnes restent malades, et non seulement de la fréquence d'apparition de l'affection. Deux populations présentant le même risque peuvent montrer des prévalences différentes si la maladie dure plus longtemps dans l'une d'elles ; l'incidence est la mesure du risque.