Costo de Oportunidad

El costo de oportunidad es el valor de la mejor alternativa siguiente a la que se renuncia cuando un recurso se destina a un uso en lugar de otro. Es el concepto central que vincula la escasez con la elección en economía: dado que los recursos son limitados, cada decisión de financiar una actividad implica renunciar al beneficio que esos recursos podrían haber producido en otro lugar, y ese beneficio renunciado es el verdadero costo de la decisión.

Definition

El costo de oportunidad es el beneficio que podría haberse obtenido del siguiente mejor uso alternativo de un recurso, al que se renuncia cuando el recurso se dedica a un uso elegido; es el costo económicamente relevante de una decisión bajo escasez.

Scope

Este tema explica el costo de oportunidad como una idea económica fundamental, su distinción del costo contable y su papel específico en la asignación de recursos sanitarios, donde el costo de oportunidad de financiar una nueva intervención es la salud a la que se renuncia debido a los servicios que desplaza. Se trata de un tratamiento de referencia del concepto, no de una prescripción para ninguna asignación.

Key concepts

• Escasez y elección
• Siguiente mejor alternativa renunciada
• Costo contable versus costo económico (de oportunidad)
• Costo de oportunidad marginal
• Ganancia de salud desplazada bajo un presupuesto fijo
• El umbral de costo-efectividad como medida del costo de oportunidad en salud

Mechanisms

El costo de oportunidad se deriva directamente de la escasez: cuando un presupuesto o recurso puede servir para más de un propósito, elegir uno de ellos excluye a los demás, y el valor de la opción excluida más valiosa es el costo de la elección. Esto difiere del costo contable, que registra solo los desembolsos monetarios; el costo económico es aquello a lo que se renuncia. En la atención sanitaria, bajo un presupuesto fijo, financiar una nueva tecnología requiere desplazar otros servicios, por lo que el costo de oportunidad de la nueva tecnología es la salud que esos servicios desplazados habrían producido. Esta perspectiva subyace a la interpretación del umbral de costo-efectividad: en un sistema con presupuesto limitado, el umbral debería reflejar la tasa a la que se renuncia a la salud en otros lugares, de modo que una intervención solo valga la pena adoptarla si genera más salud de la que desplaza. Se ha buscado estimar empíricamente este costo de oportunidad en salud a partir de cómo el gasto del sistema de salud se relaciona con los resultados.

Clinical relevance

El costo de oportunidad explica por qué las decisiones de financiación en los sistemas de salud implican compensaciones (trade-offs) en lugar de una simple asequibilidad: gastar en un programa significa menos para otro. El concepto ayuda a los clínicos y estudiantes a comprender el razonamiento detrás de las decisiones de cobertura y priorización. Describe las compensaciones de recursos a nivel de sistema y no es una base para la atención de ningún paciente individual.

Evidence & guidelines

El concepto se considera fundamental en los textos de economía que siguen la definición de la disciplina de Robbins y en los textos de economía de la salud como los de Drummond y colaboradores. Las estimaciones empíricas del costo de oportunidad en salud en un sistema restringido, y su influencia en el umbral de costo-efectividad, son reportadas por Claxton y colaboradores (2015) y discutidas por McCabe y colaboradores (2008).

History

La noción de que el costo es una alternativa renunciada en lugar de un desembolso monetario se desarrolló en las tradiciones austriaca y neoclásica y se cristalizó en la formulación de Robbins de 1932 de la economía como el estudio de la asignación de medios escasos entre fines en competencia. Su aplicación a la atención sanitaria, y particularmente el argumento de que el umbral de costo-efectividad debería representar el costo de oportunidad en salud bajo un presupuesto fijo, cobró prominencia a través del trabajo de Claxton, Culyer, McCabe y colaboradores en las décadas de 2000 y 2010.

Debates

¿Se puede medir empíricamente el costo de oportunidad en salud?

Se debate si la salud a la que se renuncia debido a los servicios desplazados puede estimarse de manera fiable y utilizarse para establecer o interpretar el umbral de costo-efectividad; Claxton y colaboradores ofrecieron una estimación empírica para un sistema de salud restringido, un método y una conclusión que han sido tanto influyentes como controvertidos.

Key figures

• Lionel Robbins
• Karl Claxton
• Anthony Culyer
• Michael Drummond

Seminal works

• robbins-1932
• claxton-2015

Frequently asked questions

¿En qué se diferencia el costo de oportunidad del precio de algo?

El precio es el dinero pagado; el costo de oportunidad es el valor de aquello a lo que se renuncia. Ambos pueden divergir — por ejemplo, el costo de oportunidad del tiempo del personal dedicado a una tarea es la tarea alternativa más valiosa a la que ese tiempo podría haberse dedicado, independientemente de cualquier precio.

¿Por qué el costo de oportunidad es central en las decisiones de atención sanitaria?

Debido a que los presupuestos de salud son limitados, financiar un nuevo servicio generalmente significa desplazar los existentes. El costo de oportunidad del nuevo servicio es la salud que esos servicios desplazados habrían producido, lo que convierte la priorización en una verdadera compensación.