Meningitis

La meningitis es la inflamación de las meninges, las membranas que cubren el cerebro y la médula espinal, junto con el líquido cefalorraquídeo en el espacio subaracnoideo que encierran. Se considera la infección prototípica difusa del sistema nervioso central y se define por la inflamación de las leptomeninges más que por una colección focal de pus.

Definition

La meningitis es la inflamación de las meninges y del líquido cefalorraquídeo en el espacio subaracnoideo, causada con mayor frecuencia por infecciones bacterianas, virales, fúngicas u otras, y con menor frecuencia por procesos inflamatorios no infecciosos.

Scope

Esta entrada describe la meningitis como un proceso inflamatorio de las meninges y el líquido cefalorraquídeo: sus causas infecciosas y no infecciosas, cómo difiere de las infecciones intracraneales focales, el papel central del examen del líquido cefalorraquídeo en su reconocimiento y su relevancia para la práctica neuroquirúrgica, incluida la meningitis posprocedimiento. Es una descripción general de referencia y no proporciona protocolos antimicrobianos.

Core questions

• ¿Qué distingue la meningitis, como inflamación meníngea difusa, de las infecciones intracraneales focales?
• ¿Cómo el examen del líquido cefalorraquídeo caracteriza la meningitis e indica su causa?
• ¿Cuáles son las principales causas infecciosas y no infecciosas de la inflamación meníngea?
• ¿Cómo surge la meningitis como complicación de los procedimientos neuroquirúrgicos y los dispositivos implantados?

Key concepts

• Inflamación de las leptomeninges
• Espacio subaracnoideo y líquido cefalorraquídeo
• Examen del líquido cefalorraquídeo (recuento celular, proteínas, glucosa, microbiología)
• Meningitis adquirida en la comunidad versus asociada a la atención sanitaria
• Meningitis aséptica (no bacteriana)
• Hipertensión intracraneal como complicación

Mechanisms

Los organismos suelen alcanzar las meninges por diseminación hematógena tras la colonización de la nasofaringe, y a veces por extensión contigua desde estructuras infectadas adyacentes o por introducción directa a través de traumatismos, cirugía o dispositivos de líquido cefalorraquídeo. Una vez en el espacio subaracnoideo, la multiplicación de los organismos y la respuesta inflamatoria del huésped alteran el líquido cefalorraquídeo e irritan las meninges, produciendo el cuadro clínico y de laboratorio característico. La inflamación puede alterar la absorción del líquido cefalorraquídeo y aumentar la presión intracraneal, y en casos graves puede provocar complicaciones vasculares y parenquimatosas. El examen del líquido cefalorraquídeo es el medio central para caracterizar el proceso e inferir su causa.

Clinical relevance

La meningitis es relevante para la neurocirugía tanto como una emergencia médica como una complicación reconocida de los procedimientos craneales y espinales y de los dispositivos de líquido cefalorraquídeo, donde se superpone con la ventriculitis y meningitis asociadas a la atención sanitaria. Comprender cómo se define y reconoce apoya la evaluación crítica de la evidencia y las guías. Esta entrada describe la entidad y no constituye una base para decisiones diagnósticas o de tratamiento individuales.

Epidemiology

La meningitis bacteriana aguda es una causa global importante de morbilidad y mortalidad del sistema nervioso central, con organismos predominantes que varían según la edad, la geografía, la cobertura de vacunación y los factores del huésped. La meningitis asociada a la atención sanitaria, vinculada a procedimientos neuroquirúrgicos y drenaje de líquido cefalorraquídeo, representa un subconjunto distinto y cada vez más reconocido, abordado en guías específicas.

Seminal works

• mcgill-2016
• vandebeek-2016
• tunkel-2017

Frequently asked questions

¿En qué se diferencia la meningitis de un absceso cerebral?

La meningitis es una inflamación difusa de las meninges y el líquido cefalorraquídeo, mientras que un absceso cerebral es una colección focal y encapsulada de pus dentro del parénquima cerebral.

¿Por qué el examen del líquido cefalorraquídeo es central en la meningitis?

Debido a que la inflamación afecta el espacio subaracnoideo, el líquido cefalorraquídeo refleja directamente el proceso; su recuento celular, proteínas, glucosa y microbiología caracterizan la inflamación e indican su causa.