Meningitis

La meningitis es la inflamación de las meninges, las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal, y del líquido cefalorraquídeo en el espacio subaracnoideo. Dentro de las infecciones bacterianas, la meningitis bacteriana aguda es una emergencia médica causada con mayor frecuencia por Streptococcus pneumoniae y Neisseria meningitidis, y se caracteriza por un síndrome de evolución rápida de fiebre, cefalea, rigidez de nuca y alteración de la conciencia.

Definition

La meningitis es la inflamación de las meninges y del líquido cefalorraquídeo en el espacio subaracnoideo; la meningitis bacteriana aguda es la forma causada por la invasión bacteriana de este espacio, produciendo una respuesta inflamatoria purulenta aguda y el síndrome clínico de irritación meníngea y disfunción del sistema nervioso central (van de Beek, 2006).

Scope

La entrada aborda la meningitis como una entidad clínica, con énfasis en su forma bacteriana aguda, incluyendo los principales organismos causantes, la fisiopatología de la infección del espacio subaracnoideo, el papel del examen del líquido cefalorraquídeo en la definición del síndrome y la carga de la enfermedad. Se trata de una visión general de referencia y no proporciona regímenes de antibióticos o esteroides ni atención individualizada.

Core questions

• ¿Qué implica la inflamación de las meninges y cómo se distingue la meningitis bacteriana de otras causas?
• ¿Qué bacterias causan con mayor frecuencia la meningitis aguda adquirida en la comunidad y cómo afecta la edad al espectro?
• ¿Cómo produce la invasión bacteriana del espacio subaracnoideo una lesión neurológica?
• ¿Qué papel desempeña el examen del líquido cefalorraquídeo en la caracterización del síndrome?

Key concepts

• Meninges y el espacio subaracnoideo
• Meningitis bacteriana aguda versus aséptica
• Streptococcus pneumoniae y Neisseria meningitidis
• Pleocitosis del líquido cefalorraquídeo
• Irritación meníngea (rigidez de nuca)
• Barrera hematoencefálica y lesión inflamatoria
• Vacunas conjugadas y prevención

Mechanisms

Las bacterias suelen alcanzar las meninges por diseminación hematógena tras la colonización nasofaríngea y la invasión del torrente sanguíneo, o por extensión directa desde un foco contiguo. Una vez en el espacio subaracnoideo, donde las defensas del huésped son limitadas, las bacterias se multiplican y desencadenan una intensa respuesta inflamatoria que altera la barrera hematoencefálica, eleva la presión intracraneal, deteriora el flujo sanguíneo cerebral y lesiona el tejido neural (van de Beek, 2016). Esta cascada inflamatoria, más que el organismo por sí solo, impulsa gran parte del daño neurológico, lo que se refleja en el líquido cefalorraquídeo purulento y rico en neutrófilos característico de la forma bacteriana (van de Beek, 2006).

Clinical relevance

La meningitis bacteriana aguda es un síndrome crítico en el tiempo con una mortalidad sustancial y riesgo de secuelas neurológicas, y el examen del líquido cefalorraquídeo es fundamental para reconocerla y caracterizarla. Esta entrada describe cómo se define y se razona sobre la entidad como referencia; no constituye una base para el diagnóstico ni para decisiones de tratamiento individuales.

Epidemiology

Las principales causas de meningitis bacteriana adquirida en la comunidad en adultos son Streptococcus pneumoniae y Neisseria meningitidis, mientras que la distribución de patógenos difiere en neonatos y cambia a lo largo de la vida (van de Beek, 2006). La introducción de vacunas conjugadas contra Haemophilus influenzae type b, neumococo y meningococo ha reducido notablemente la incidencia en muchos entornos, aunque la meningitis sigue siendo una causa importante de muerte y discapacidad y contribuye a la carga de resistencia bacteriana (van de Beek, 2016; Murray, 2022).

History

La meningitis bacteriana era casi uniformemente mortal antes de la terapia antimicrobiana. El desarrollo posterior y el uso generalizado de vacunas conjugadas transformaron su epidemiología al reducir drásticamente la enfermedad causada por Haemophilus influenzae type b y, posteriormente, por los serotipos neumocócicos y meningocócicos, desplazando la carga hacia causas no vacunales y grupos de edad más avanzada (van de Beek, 2016).

Debates

¿Cuál es el papel de los corticosteroides adyuvantes en la meningitis bacteriana?

Dado que gran parte de la lesión en la meningitis bacteriana está mediada por la inflamación, se han estudiado los corticosteroides adyuvantes para reducir el daño; su beneficio parece depender del organismo causante y del contexto clínico, y la evidencia se ha debatido en diferentes poblaciones.

Seminal works

• vandebeek-2006
• vandebeek-2016
• tunkel-2004

Frequently asked questions

¿Cuáles son las causas bacterianas más comunes de meningitis en adultos?

En la meningitis bacteriana adquirida en la comunidad en adultos, Streptococcus pneumoniae y Neisseria meningitidis son las causas más comunes; el espectro difiere en neonatos y en personas muy mayores, donde otros organismos como el estreptococo del grupo B y Listeria adquieren mayor importancia.

¿Por qué se considera la meningitis bacteriana una emergencia?

La invasión bacteriana del espacio subaracnoideo provoca una intensa respuesta inflamatoria que puede elevar rápidamente la presión intracraneal y lesionar el cerebro, por lo que el síndrome puede progresar con celeridad y conlleva un riesgo sustancial de muerte y secuelas neurológicas duraderas.