Patrones de Brotes, Conglomerados y Epidemias

Un brote o una epidemia se define como la aparición de casos de una enfermedad que superan claramente lo esperado para un lugar y momento determinados; un conglomerado (cluster) es una agregación de casos cuyo exceso aún no se ha establecido. La descripción de estos patrones, sobre todo a través de la curva epidémica, es el medio por el cual la vigilancia de enfermedades infecciosas reconoce que algo inusual está ocurriendo y comienza a caracterizarlo.

Definition

Un brote o una epidemia es la ocurrencia de una enfermedad en una población claramente por encima del nivel esperado (endémico) para un lugar y momento determinados; un conglomerado (cluster) es una agregación inusual de casos agrupados en el tiempo o el espacio cuyo exceso sobre lo esperado puede no estar confirmado; una pandemia es una epidemia que ocurre en un área muy extensa y que cruza fronteras internacionales.

Scope

Este tema distingue los niveles de ocurrencia endémicos, de brote, epidémicos y pandémicos, define los conglomerados (clusters), introduce la curva epidémica y describe la distinción clásica entre epidemias de fuente común y propagadas (de persona a persona). Se tratan estos conceptos como descriptivos; no constituye un protocolo operativo de respuesta a brotes.

Core questions

• ¿Qué distingue un brote o una epidemia del nivel de fondo endémico?
• ¿Cómo revela una curva epidémica si una fuente es común (puntual o continua) o propagada?
• ¿Cuándo constituye una agregación de casos un conglomerado (cluster) que merece ser investigado?
• ¿Qué escala de propagación define una pandemia?

Key concepts

• Niveles endémicos, epidémicos y pandémicos
• Brote
• Conglomerado (Cluster)
• Curva epidémica
• Epidemia de fuente común (puntual y continua)
• Epidemia propagada (de persona a persona)
• Exceso sobre la ocurrencia esperada

Mechanisms

El reconocimiento de un brote depende de la comparación del número de casos observados con una línea de base esperada; un exceso suele indicar la necesidad de una investigación. La representación gráfica de los casos por tiempo de inicio produce la curva epidémica, cuya forma es descriptivamente informativa: un pico único pronunciado sugiere una exposición de fuente puntual, una meseta sostenida sugiere una fuente común continua, y picos sucesivos separados aproximadamente por el período de incubación sugieren una transmisión de persona a persona (propagada). El mismo marco descriptivo se aplica desde un brote localizado hasta una pandemia cuando la propagación cruza amplias fronteras geográficas e internacionales (Reingold, 1998; Giesecke, 2017; Fineberg, 2014).

Clinical relevance

La comprensión de los patrones de brotes y epidemias ayuda a los profesionales a interpretar las alertas y los informes de situación, y a apreciar cómo se infiere el modo de transmisión a partir de datos descriptivos. Esta entrada describe el reconocimiento de patrones a nivel poblacional y no constituye una base para el diagnóstico o tratamiento individual.

Epidemiology

La descripción de brotes y epidemias es una actividad central de los sistemas de vigilancia y de la epidemiología de campo, y la curva epidémica es una de las herramientas descriptivas más utilizadas. La pandemia de influenza H1N1 de 2009 es un ejemplo documentado de patrones epidémicos que escalan a una propagación global y de las preguntas de preparación que esto plantea (Reingold, 1998; Fineberg, 2014).

Evidence & guidelines

La descripción de brotes se fundamenta en la metodología y los libros de texto de epidemiología de campo, más que en guías clínicas específicas de enfermedades (Reingold, 1998; Giesecke, 2017).

History

La investigación de epidemias mediante la cartografía de casos en el tiempo y el espacio a menudo se remonta al trabajo del siglo XIX sobre el cólera, y el uso sistemático de la curva epidémica y la distinción entre fuente común y propagada se consolidaron en la epidemiología de campo del siglo XX; la conceptualización de la investigación de brotes como una empresa descriptiva estructurada se expone en la literatura metodológica de finales del siglo XX (Reingold, 1998).

Key figures

• Arthur L. Reingold
• Harvey V. Fineberg
• Johan Giesecke

Seminal works

• reingold-1998

Frequently asked questions

¿Cuál es la diferencia entre un brote, una epidemia y una pandemia?

Tanto brote como epidemia se refieren a casos que superan lo esperado para un lugar y momento determinados, utilizándose a menudo 'brote' para un evento más localizado; una pandemia es una epidemia que se propaga por un área muy extensa a través de fronteras internacionales.

¿Qué puede indicar la forma de una curva epidémica?

Un pico único pronunciado sugiere una exposición de fuente puntual, un nivel sostenido sugiere una fuente común continua, y picos repetidos separados aproximadamente por un período de incubación sugieren una transmisión de persona a persona (propagada).