Gastos y Costos de Atención Médica

El gasto en atención médica es la cantidad total que una población, un sistema o un país destina a la atención de la salud durante un período. Su medición —y la comprensión de lo que lo impulsa, cómo se distribuye entre la población y cómo se compara entre países— es un pilar fundamental de la economía de la salud y de los debates sobre la asequibilidad y el valor de los sistemas de salud.

Definition

El gasto en atención médica es la suma del gasto en bienes y servicios de salud —por parte de gobiernos, aseguradoras, hogares y otros pagadores—, generalmente medido para una población definida durante un período definido y a menudo expresado per cápita o como una proporción del producto interno bruto.

Scope

Este tema aborda cómo se define y mide el gasto en salud, la distinción entre volumen y precio como impulsores del costo, la concentración altamente asimétrica del gasto entre una minoría de pacientes de alto costo, y lo que las comparaciones transnacionales revelan sobre el gasto y lo que este adquiere. Es una referencia descriptiva y analítica, no un consejo sobre la gestión de los costos de un individuo o institución.

Core questions

• ¿Cómo se define y mide el gasto en salud, y cómo se compara entre sistemas?
• ¿El aumento del gasto se debe principalmente a precios más altos o a un mayor volumen de atención?
• ¿Por qué el gasto está tan concentrado en una pequeña proporción de pacientes?
• ¿Qué revelan las comparaciones transnacionales sobre cuánto gastan los países y qué obtienen?

Key concepts

• Gasto total y per cápita en salud
• Gasto en salud como proporción del PIB
• Cuentas nacionales de salud
• Precio versus volumen (utilización) como impulsores de costos
• Concentración del gasto entre pacientes de alto costo
• Costos administrativos
• Crecimiento de costos y contención de costos
• Gasto de bolsillo

Mechanisms

El gasto total puede descomponerse en la cantidad de servicios utilizados y el precio pagado por servicio, por lo que dos sistemas pueden alcanzar un gasto similar a través de combinaciones muy diferentes de volumen y precio. El gasto también está notablemente concentrado: en muchas poblaciones, una pequeña fracción de individuos —a menudo aquellos con enfermedades graves o crónicas— representa una gran mayoría de los costos en un año determinado. Los análisis comparativos utilizan cuentas estandarizadas para expresar el gasto per cápita y como una proporción del ingreso nacional, lo que permite comparar sistemas; dicho trabajo ha demostrado que las diferencias en el gasto entre países de altos ingresos se deben sustancialmente a los precios y a los costos administrativos, más que a la cantidad de atención que las personas utilizan.

Clinical relevance

Los patrones de gasto configuran los recursos disponibles para la atención e identifican dónde se concentra el gasto, como entre pacientes con condiciones crónicas complejas. El tema describe cómo se mide y distribuye el gasto a nivel del sistema y no constituye una base para decisiones clínicas o financieras individuales.

Epidemiology

El gasto en salud en países de altos ingresos ha crecido más rápido que el ingreso nacional a largo plazo y varía ampliamente entre países, siendo Estados Unidos un caso atípico en gasto per cápita. Dentro de las poblaciones, el gasto está consistentemente concentrado, con un pequeño porcentaje de personas que representan aproximadamente la mitad del gasto en un año, un patrón documentado repetidamente en datos de encuestas nacionales.

Evidence & guidelines

Estudios comparativos transnacionales que utilizan datos armonizados muestran que Estados Unidos gasta mucho más per cápita que los países pares, principalmente debido a precios más altos para la mano de obra, los productos farmacéuticos y la administración, en lugar de un mayor uso de servicios. Los análisis de la concentración del gasto utilizando datos de encuestas nacionales documentan su persistente asimetría. Estos son hallazgos observacionales, basados en contabilidad, en lugar de experimentales.

History

La medición sistemática del gasto en salud se desarrolló junto con la contabilidad del ingreso nacional a mediados del siglo XX, produciendo cuentas nacionales de salud y, más tarde, datos armonizados internacionalmente a través de organismos como la OCDE. El argumento de Reinhardt y sus colegas de que 'son los precios' replanteó debates de larga data sobre por qué algunos sistemas gastan más, y el trabajo comparativo posterior ha continuado probando cuánto de la variación refleja precios versus volumen.

Debates

¿El alto gasto se debe a los precios o al uso excesivo de la atención?

La evidencia comparativa atribuye gran parte de la brecha de gasto entre Estados Unidos y otros países de altos ingresos a precios más altos y costos administrativos, más que a un uso más frecuente de los servicios, pero el peso relativo de los precios frente al volumen sigue siendo objeto de debate y varía según la categoría de atención.

Key figures

• Uwe Reinhardt
• Gerard Anderson
• Ashish Jha
• Irene Papanicolas
• Marc Berk

Seminal works

• papanicolas-2018
• anderson-2019
• berk-2001

Frequently asked questions

¿Por qué el gasto en salud está tan concentrado en unos pocos pacientes?

Las enfermedades graves se distribuyen de manera desigual: en un año determinado, una pequeña proporción de personas experimenta episodios agudos importantes o vive con condiciones crónicas costosas, por lo que representan una gran mayoría del gasto, mientras que la mayoría de las personas incurren en poco gasto. Los datos de encuestas nacionales muestran que este patrón persiste a lo largo del tiempo.

¿Por qué Estados Unidos gasta mucho más que otros países ricos?

Estudios comparativos encuentran que la diferencia se debe en gran medida a precios más altos para servicios, medicamentos y administración, más que a que los estadounidenses utilicen sustancialmente más atención —resumido en la frase 'son los precios, estúpido'.