Nutrición y Crecimiento Infantil

La nutrición y el crecimiento infantil se refieren a cómo una dieta adecuada y la ausencia de enfermedades permiten a los niños alcanzar un desarrollo físico y cognitivo saludable, y qué sucede cuando esto no ocurre. La desnutrición —que abarca el retraso del crecimiento (stunting), la emaciación (wasting) y las deficiencias de micronutrientes— es un factor subyacente que contribuye a una gran proporción de muertes infantiles y a discapacidades de por vida, mientras que el sobrepeso es una preocupación creciente, lo que convierte a este tema en un aspecto central de la salud infantil global.

Definition

La nutrición y el crecimiento infantil es el estudio del estado nutricional y el crecimiento físico de los niños en relación con los estándares de referencia, incluyendo la desnutrición (retraso del crecimiento, emaciación, bajo peso y deficiencias de micronutrientes) y el sobrepeso, así como sus causas y consecuencias para la supervivencia y el desarrollo.

Scope

Este tema abarca las principales formas y medidas antropométricas de la desnutrición infantil (retraso del crecimiento, emaciación, bajo peso), las deficiencias de micronutrientes, el concepto de los primeros 1000 días, las consecuencias a largo plazo del retraso temprano del crecimiento y el aumento coexistente del sobrepeso infantil. Es material de referencia sobre la epidemiología y la importancia de la nutrición infantil, no un consejo dietético o clínico.

Core questions

• ¿Cómo se definen y miden el retraso del crecimiento, la emaciación y el bajo peso en relación con los estándares de crecimiento?
• ¿Qué proporción de la mortalidad y morbilidad infantil es atribuible a la desnutrición?
• ¿Por qué se consideran los primeros 1000 días una ventana crítica para el crecimiento y el desarrollo?
• ¿Cómo coexisten la desnutrición y el sobrepeso en los países de ingresos bajos y medianos?

Key concepts

• Retraso del crecimiento (low height-for-age)
• Emaciación (low weight-for-height)
• Bajo peso (low weight-for-age)
• Deficiencias de micronutrientes
• Los primeros 1000 días
• Estándares de crecimiento y puntuaciones z
• Doble carga de la malnutrición

Mechanisms

La ingesta dietética inadecuada y las infecciones repetidas interactúan para afectar el crecimiento: un suministro deficiente de nutrientes, enfermedades recurrentes como la diarrea y condiciones maternas e intrauterinas adversas conducen a un retraso del crecimiento lineal (retraso del crecimiento) y a una pérdida de peso aguda (emaciación). La desnutrición temprana se asocia con un aumento de la mortalidad y el riesgo de infección, así como con déficits a largo plazo en la cognición y la capacidad, mientras que el exceso de ingesta y los cambios en la dieta impulsan el aumento del sobrepeso en algunos entornos, produciendo una doble carga (Black, 2008; Black, 2013).

Clinical relevance

El conocimiento sobre la nutrición y el crecimiento infantil informa cómo se evalúan las poblaciones y cómo se priorizan los programas de nutrición. Esta entrada describe los patrones, las medidas y las consecuencias a nivel poblacional y no proporciona recomendaciones dietéticas, de suplementación o de tratamiento individuales.

Epidemiology

La desnutrición se concentra en países de ingresos bajos y medianos y se estima que subyace a una fracción sustancial de las muertes en niños menores de cinco años debido a su contribución a las enfermedades infecciosas (Black, 2008). Análisis más recientes documentan la persistencia de altas tasas de retraso del crecimiento y emaciación junto con una prevalencia creciente de sobrepeso infantil, la llamada doble carga de la malnutrición (Black, 2013).

Evidence & guidelines

La principal evidencia global proviene de las series de nutrición materna e infantil de The Lancet y de los estándares de crecimiento y estimaciones conjuntas de malnutrición de la OMS y UNICEF, que definen los umbrales antropométricos y cuantifican la carga global utilizada en el establecimiento de objetivos.

History

La cuantificación de la contribución de la desnutrición a la muerte y enfermedad infantil fue impulsada por sucesivas series de nutrición de The Lancet (2008 y 2013), que hicieron avanzar el campo desde la catalogación de deficiencias hacia la estimación de la carga atribuible y la evaluación de paquetes de intervención, y ayudaron a enmarcar los objetivos de nutrición dentro de las metas globales de salud infantil.

Debates

¿Cómo se debe abordar la doble carga de la malnutrición?

A medida que el sobrepeso infantil aumenta mientras la desnutrición persiste, existe un debate sobre si los programas pueden abordar ambos problemas simultáneamente y cómo hacerlo sin que un conjunto de intervenciones empeore el otro.

Key figures

• Robert E. Black
• Zulfiqar A. Bhutta
• Cesar G. Victora

Seminal works

• black-2008
• black-2013

Frequently asked questions

¿Cuál es la diferencia entre el retraso del crecimiento y la emaciación?

El retraso del crecimiento es una baja talla para la edad, lo que refleja una desnutrición crónica o recurrente, mientras que la emaciación es un bajo peso para la talla, lo que refleja una desnutrición aguda o grave reciente; ambos capturan diferentes escalas temporales de fallo en el crecimiento.

¿Por qué se enfatizan los primeros 1000 días?

El período desde la concepción hasta el segundo cumpleaños de un niño es una ventana crítica en la que la nutrición moldea fuertemente el crecimiento y el desarrollo cerebral, y los déficits incurridos entonces son difíciles de revertir posteriormente.