การศึกษากลุ่มตัวอย่างแบบไปข้างหน้า — การออกแบบการสังเกตการณ์ตามระยะเวลา

การศึกษากลุ่มตัวอย่างแบบไปข้างหน้า (Prospective Cohort Study) คือการรวบรวมกลุ่มผู้เข้าร่วมวิจัยที่ปราศจากผลลัพธ์ที่สนใจ ณ จุดเริ่มต้น ทำการวัดปัจจัยเสี่ยงที่พวกเขาได้รับ แล้วติดตามพวกเขาไปในอนาคตเพื่อบันทึกว่าใครเกิดผลลัพธ์นั้นขึ้น การเก็บข้อมูลปัจจัยเสี่ยงก่อนที่ผลลัพธ์จะเกิดขึ้น ทำให้สามารถสร้างลำดับเวลาที่ชัดเจนซึ่งสนับสนุนการอนุมานเชิงสาเหตุได้ — ซึ่งเป็นข้อได้เปรียบที่สำคัญเหนือกว่าการออกแบบเชิงย้อนหลัง (retrospective designs) ถือเป็นวิธีการสังเกตการณ์ที่เป็นแกนหลักในการระบาดวิทยาและการวิจัยทางคลินิก