Classificação da Exposição e dos Fatores de Risco

A classificação da exposição e dos fatores de risco é a organização sistemática dos determinantes de doenças crónicas – as exposições, comportamentos e características do hospedeiro que influenciam o risco – em categorias que clarificam como atuam e se podem ser modificados. Distinguir, por exemplo, uma exposição comportamental modificável de uma característica fixa do hospedeiro, ou um fator biológico proximal de um determinante social distal, molda a forma como as associações são estudadas e como a prevenção é enquadrada.

Definition

Uma exposição é qualquer fator – uma substância, comportamento, condição ambiental ou característica do hospedeiro – a que uma pessoa pode estar sujeita e que pode influenciar a saúde; um fator de risco é uma exposição ou atributo associado a uma probabilidade aumentada de uma doença específica. A classificação agrupa tais fatores por modificabilidade, natureza e proximidade causal.

Scope

Esta entrada aborda o que se considera uma exposição e um fator de risco, os principais eixos pelos quais são classificados (modificáveis versus fixos; comportamentais, ambientais, metabólicos, genéticos e sociais; proximais versus distais), e os fundamentos da avaliação da exposição. É um tópico conceptual e metodológico e não fornece orientação clínica.

Core questions

• O que distingue uma exposição de um fator de risco, e um fator de risco de um marcador de risco?
• Ao longo de que eixos os fatores de risco são utilmente classificados – modificáveis versus fixos, proximais versus distais, comportamentais versus biológicos versus sociais?
• Por que a classificação correta de um fator (por exemplo, como um fator de confusão, mediador ou modificador) é importante para a análise?
• Como é medida a exposição, e como o erro de medição afeta as estimativas de associação?

Key concepts

• Exposição
• Fator de risco versus marcador de risco
• Fatores modificáveis e não modificáveis
• Fatores comportamentais, metabólicos, ambientais e genéticos
• Determinantes proximais e distais
• Fator de confusão (confounder), mediador e modificador de efeito
• Avaliação da exposição e erro de medição
• Latência entre exposição e resultado

Mechanisms

A classificação transforma uma lista heterogénea de correlatos de doença numa estrutura analiticamente útil. Um primeiro eixo separa os fatores modificáveis (como tabagismo, dieta e pressão arterial) dos não modificáveis (como idade, sexo e genótipo herdado), porque apenas os primeiros são alvos diretos para a prevenção. Um segundo eixo distingue a natureza do fator – comportamental, ambiental, metabólico, genético ou social – o que orienta como é medido e quais os mecanismos plausíveis. Um terceiro eixo causal separa os fatores biológicos proximais dos determinantes sociais e ambientais distais que atuam através deles. Numa análise, a mesma variável pode precisar de ser classificada como uma exposição de interesse, um fator de confusão (confounder), um mediador ou um modificador de efeito, e esta classificação – não a própria variável – determina como é tratada estatisticamente.

Clinical relevance

A classificação dos fatores de risco sustenta os escores de risco clínicos e os enquadramentos preventivos, indicando quais os determinantes que são de base fixa e quais os alvos modificáveis. Esta entrada descreve como os fatores são conceptualizados e medidos para a investigação populacional; é material de referência e não uma base para decisões individuais de diagnóstico ou tratamento.

Epidemiology

Os estudos de Framingham ilustram a classificação na prática, separando características fixas como idade e histórico familiar de fatores modificáveis como pressão arterial, tabagismo e colesterol no estudo da doença coronária. O quadro da Carga Global de Doença (Global Burden of Disease) formaliza uma taxonomia em camadas de riscos comportamentais, ambientais e metabólicos para estimar a carga atribuível em todas as populações.

History

À medida que a epidemiologia das doenças crónicas amadureceu em meados do século XX, os investigadores passaram de listar correlatos de doença para taxonomias estruturadas que distinguiam comportamentos modificáveis de características fixas do hospedeiro e causas proximais de distais. Programas de coorte como Framingham operacionalizaram estas distinções, e posteriormente os quadros de carga global codificaram classificações hierárquicas de fatores de risco para comparação entre populações.

Debates

Uma dada variável é um fator de confusão, um mediador ou um modificador de efeito?

A forma como um fator é classificado em relação à via exposição-resultado determina se deve ser ajustado, decomposto ou examinado dentro de estratos; classificar erroneamente um mediador como um fator de confusão, por exemplo, pode enviesar as estimativas de efeito.

Key figures

• Austin Bradford Hill
• William Kannel
• Sander Greenland
• Kenneth Rothman

Seminal works

• hill-1965
• kannel-1979

Frequently asked questions

Qual a diferença entre um fator de risco e um marcador de risco?

Um fator de risco é uma exposição ou atributo associado à doença que, se causal, poderia alterar o risco quando modificado; um marcador de risco está associado à doença, mas não está ele próprio na via causal e, portanto, prevê o risco sem oferecer um alvo para intervenção.

Por que distinguir fatores de risco modificáveis de não modificáveis?

Fatores não modificáveis como idade, sexo e genótipo herdado definem o risco de base e ajudam a identificar grupos de alto risco, enquanto fatores modificáveis como tabagismo, dieta e pressão arterial são os determinantes que a prevenção pode realmente alterar.