Théories et méthodes de la comparaison
La littérature comparée en tant que discipline se définit moins par un objet fixe que par une méthode : la juxtaposition systématique de textes, traditions et phénomènes littéraires au-delà des frontières linguistiques, nationales et culturelles. Ce domaine examine ce qui est comparé, sur quelle base et à quelles fins.
Definition
La branche de la littérature comparée qui s'intéresse aux principes, aux justifications et aux procédures par lesquels les œuvres et traditions littéraires sont mises en comparaison à travers les langues, les nations et les médias.
Scope
Couvre la logique fondamentale de la comparaison littéraire — le choix d'un tertium comparationis (le terrain commun qui rend deux termes comparables), les écoles française et américaine d'étude de l'influence versus l'étude parallèle, la relation de la comparaison aux traditions philologiques nationales, les 'crises' disciplinaires récurrentes, et les approches quantitatives et computationnelles plus récentes. Il s'agit d'un domaine méthodologique et métacritique plutôt que lié à une période ou un genre unique.
Sub-topics
Core questions
- Qu'est-ce qui rend deux textes ou traditions comparables, et quelle est la base (le tertium comparationis) de toute comparaison donnée ?
- La comparaison doit-elle reposer sur un contact et une influence historiques démontrables, ou sur une ressemblance typologique indépendante de tout contact ?
- Comment la comparaison se rapporte-t-elle aux philologies nationales qu'elle prétend transcender, et en dépend-elle ?
- Quelles littératures et langues définissent les termes de la comparaison, et comment le pouvoir et la traduction façonnent-ils le champ comparatif ?
- Les méthodes quantitatives et computationnelles peuvent-elles comparer la littérature à des échelles dépassant la lecture attentive (close reading) ?
Key theories
- Tertium comparationis
- Toute comparaison présuppose un troisième terme — une catégorie, un thème, une forme ou un problème partagé — par rapport auquel deux objets distincts sont mesurés ; rendre ce terrain explicite est la première obligation méthodologique du comparatiste.
- Écoles française et américaine
- L'école française du milieu du siècle fondait la comparaison sur des relations documentées d'influence, de sources et de réception (rapports de fait), tandis que l'école américaine, articulée par Wellek, privilégiait une comparaison esthétique et typologique non contrainte par un contact avéré.
- Distant reading
- Moretti a proposé que le système littéraire mondial est trop vaste pour une lecture attentive (close reading) et devrait être analysé à travers des abstractions — des unités plus grandes ou plus petites que le texte, telles que les genres, les procédés et les tendances quantitatives.
- Planétarité et critique de la comparaison
- Spivak a soutenu que les habitudes comparatives eurocentriques de la discipline doivent être remplacées par une éthique de l'altérité et un apprentissage linguistique approfondi qui résiste à l'assimilation de l'autre à une norme familière.
History
La littérature comparée s'est cristallisée en tant que discipline en Europe au XIXe siècle, s'appuyant sur la notion de Weltliteratur de Goethe et sur l'étude positiviste des sources et des influences. Une école française mettant l'accent sur les relations internationales documentées a dominé jusqu'au milieu du XXe siècle, lorsque 'La Crise de la littérature comparée' de Wellek en 1959 a attaqué son factualisme et a contribué à l'établissement d'une école américaine plus esthétique et théorique. Des 'crises' et des 'morts' successives de la discipline — réaffirmées par Spivak en 2003 — ainsi que l'essor de la mondialisation, de la critique postcoloniale et des méthodes computationnelles ont rouvert à plusieurs reprises la question de ce qu'est la comparaison et à qui elle sert.
Debates
- Influence versus typologie comme fondement de la comparaison
- La question de savoir si une comparaison légitime exige un contact historique démontrable (les rapports de fait français) ou peut reposer uniquement sur la ressemblance et l'analogie (l'approche typologique américaine).
- Eurocentrisme de la méthode comparative
- Les critiques soutiennent que les catégories, les périodes et les normes esthétiques utilisées dans la comparaison sont dérivées des littératures européennes et universalisées de manière implicite ; les propositions de réforme vont de l'éthique planétaire à la déprovincialisation du canon.
- Lecture attentive (close reading) versus lecture distante (distant reading)
- La question de savoir si l'analyse quantitative à grande échelle de corpus littéraires produit une connaissance authentique ou sacrifie l'attention interprétative au langage qui définit l'étude littéraire.
Key figures
- René Wellek
- Gayatri Chakravorty Spivak
- Franco Moretti
- Susan Bassnett
- Haun Saussy
Related topics
Seminal works
- wellek1959
- spivak2003
- moretti2000
- bassnett1993
Frequently asked questions
- Qu'est-ce qu'un tertium comparationis ?
- C'est le 'troisième terme' ou le terrain commun que partagent deux objets comparés, ce qui rend la comparaison significative — par exemple un thème, un genre, un procédé formel ou un problème historique. Les comparatistes sont censés l'énoncer explicitement plutôt que de le supposer.
- En quoi les écoles française et américaine diffèrent-elles ?
- L'école française exigeait que les comparaisons soient ancrées dans des relations historiques documentées (influence, sources, réception), tandis que l'école américaine, après Wellek, autorisait la comparaison basée sur une ressemblance esthétique ou typologique sans contact avéré.